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“怪不得英格力公司会垮掉。”克拉斯感叹地抬起头。“为什么？”约翰问。话一出口，他感到一种奇妙的亲切感，现在他们简直就像以前：克拉斯说某些感想或结论，而自己紧跟着问为什么。“这个古魔法很烧钱，”克拉斯说，“先不论施法难度，光说法器和材料配合，施展一个大型实体沙盘空间的花费和建一公里地铁差不多。小型的或者拟像的稍微便宜些。你可以想象一下。”约翰想了想：“……修一公里地铁得花多少钱？”“算了，别在意，反正你知道很贵就行了。”“我们是来收拾烂摊子的，”马克插话说，“因为我们的老板入狱了……是由于经济问题。在英格力公司遣散员工的时候，没有处理好培养池，这个大实体沙盘现在越长越不对劲，里面的生物失控发展，空间开始到处裂口子。”沙盘里的东西出现在现实世界，而现实世界也有生物能够走进去。由于裂缝位置隐蔽，不仅进来的人很难找到正确出口，跑出去的生物也会给真实世界带去麻烦，比如像巨蝠人那种东西。阿丽特和马克是主动进来搜索的，因为这个沙盘空间怎么也中止不了。此类魔法只能被施法者终止。问题是……他们研究组的老板在坐牢。而且是普通的、法治意义上的那个监狱，和超自然无关。总不能和假释官说“请让我离开几天，我要去解消个法术”吧。而如果没有施法者在场，想要停止沙盘，则需要让里面的设计生物都离开……或死亡。所谓“设计生物”，就是指空间内被设计出来的主要活物，用来和体验者进行主要互动的那些。比如天堂幻境中虚拟的七十多个处女、追踪巨怪的丛林里的巨怪、魔索布莱城刑讯室里赤裸上身的性感男性卓尔什么的。随着设计生物减少，沙盘空间会加速塌缩，最终消失。“我和马克的计划是这样的，”阿丽特说，“我们杀死可能产生威胁的，例如兽人、巨蝠人、狂化僵尸和毒牙郊狼。然后转移一些比较无害的东西，比如兔子绅士，翼山猫，房屋小精灵之类的，”“转移一些？”约翰问，“你们是说，带去现实世界里？”“对。”“它们能在现实中继续存在？你们……就这么把它们丢出去？”“能继续存在，但会变得不如在沙盘世界里强。比如这里的兔子在现实中会跑得特别慢……房屋小精灵也不会魔法，甚至不会打蛋糊。”“把它们带到现实中，然后呢？”“扔给你们，”阿丽特坦然地回答，“你们不是专门收容帮助这类生物的吗？”说得也太理所当然了！约翰愤恨地看了她一眼。“除了巨蝠人，这里还可能有什么？”克拉斯问。“剩下的不多了，”女孩说，“普通动物数量本来就少，因为沙盘被放置太久，它们中有不少都被邪恶生物杀死了，现在我们再杀死邪恶生物就行……麻烦的是，老板在这里设计了魔像，那东西不会自己死，我们只能把它找出来处理掉。”克拉斯点点头：“我也是为了调查那些生物而来的。虽然没想到会有个沙盘空间。”后半夜，阿丽特和马克把野营帐篷挪到了酒馆里，打算休息一下，明天再继续搜索，约翰和克拉斯也会加入他们。只要有时间，彻底搜索并不难，毕竟沙盘空间的面积很有限。克拉斯曾经走进一片看似广阔的森林，无论怎么走，都会随机出现在同空间内的另一端，无法走出森林，只会被道路指引着随机折返。因为它的面积大小是固定的。迷路的猎人们还好说，大家早晚能找到他们并把他们带出去；麻烦的是，他们还得对付这里的大量奇幻生物。约翰暂时不需要睡眠。看到克拉斯走出木门，他也跟了出去。他们并肩站在字体模糊的木招牌下，看着沙盘天空上巨大的圆月。“你好像有很多东西想问。”克拉斯说。约翰低下头抓抓头发：“呃……是啊，简直不知道应该先问哪个，”他想知道克拉斯为什么会来这里，也想知道三年中克拉斯在哪，突然他想到一个更近在眼前的问题，“对了，我为什么感觉不到你？”“应该是由于身在沙盘空间，”克拉斯说，“这里和真实世界不同，所以你感觉不到我靠近。等我们一走出去，你就感觉得到了，”约翰想问“那缔约的部分呢？”，但又觉得这么问很糟糕，就像自己多在乎缔约带来的绝对命令似的。还没等他思索完，克拉斯主动说：“命令我跳个舞吧？”“什么？为什么？”约翰眼睛都瞪圆了。“因为我不会跳舞，也不爱跳舞，”克拉斯笑着站在他面前，“记忆中每次参加派对我都因为这个出丑，所以我不会主动跳舞。如果你让我这么做，而我真的跳了，那就说明缔约的控制效果还在。我只是想试试看。”约翰左右看看，还聆听了一下木门内——那对英格力公司的搭档已经睡着了，发出均匀的呼吸声。于是他对克拉斯伸出手，清了清嗓子：“和我跳舞吧。”克拉斯哭笑不得地看着他：“和你？”他一边说，一边把手搭上约翰的手掌，另一手扶住他的肩。约翰靠近，搂住克拉斯的背：“你不是装的？这是……缔约的效果还在发挥作用吗？”“是，绝对是！”克拉斯说，“我从来不跳舞，很多人可以作证。”约翰笑笑，拖着他走了几个慢四舞步。“你会跳舞？”克拉斯惊讶地看着他。“当然，小时候母亲教我的。她总说作为一个男人会用得上。”“我差点忘了你是上百岁的血族。”克拉斯连最慢的节奏也踩不住，只是被扶着一起走而已。“你看，我虽然可以跳，但原本做不到的事情还是做不到。”“有些事你做到了，”约翰看着他，“你确实好好地活着，避开了可能想找你的人，而且现在看你起来很好，你没有失控。”“我曾经再次失控过，”克拉斯低声说，“后来就好多了，我越来越熟练地掌控那种力量，并尽可能压制它。我不会轻易使用它的，因为一旦使用就有溃堤的危险。”“真知者之眼呢？”约翰问。他带着克拉斯一转身，站在不太平坦的道路中心，月光为他们拉下长长的影子。“哦，这是最值得庆祝的，它恢复了，”克拉斯的黑眼珠里映出约翰的形象，“也许是我体内的东西变稳定了，灵魂和身体稍微协调了些。不过，这能力时有时无，它一旦失效，我就得特别留心，防止自己失控……它有点像个警钟。”克拉斯还没说完，约翰揽着他的背，将他拉近，轻轻吻了一下他的眼睑。他感觉到约翰的嘴唇在发抖，按说血族是不会感到冷的。他明白约翰为什么会这样。实际上，远远看到约翰时他也激动得发疯。可是当真的在一起谈话，他反倒表达不出这份惊喜。“那现在呢？你眼里我是什么样子？”约翰问。“和以前一样，就像你刚敲开我家门的时候。”他们额头相抵。克拉斯把另一只手从肩膀移到约翰颈侧，那熟悉的体温让约翰几乎热泪盈眶。约翰微偏过头，轻轻衔住克拉斯的嘴唇，他们交握的手终于放开，变成相互拥抱。tbc注1：沙盘疗法就是指箱庭疗法。两个说法是一样的意思。其实“箱庭”的概念比“沙盘”更像这个空间的感觉，但是“箱庭”这个词本身是日文而来（中文里，就是庭院山水盆景），用起来气氛上稍微有点不合适，就还是写沙盘了。注2：中土护戒队还用解释吗…（《--那你还注个p……）…就是快乐的小生物送小圈圈之王投火山的故事。絮言絮语