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她把提包遮挡起来，站起来刚要转身，一道闪电照亮空荡荡的房间，两条黑影投在在她身边。女孩尖叫一声，差点被脚下的板材绊倒。发丝上的水滴从下巴滑下来，颤抖着落下，她紧咬着嘴唇，转过身面对她的敌人。又是一道闪电，逆光中，两个追击者和女孩的眼瞳都变成了红色。他们在一瞬间就冲到她面前，她则像闪烁的影子般闪避。被埋在废料里的提包发出一声又一声的嚎叫。最终，随着一声痛呼，女孩被其中一人压制住，面朝下按在地板上。对方毫不怜惜地跨坐在她后腰上，双脚踩着她的小臂，有力的手从后扼住她的脖颈。另一人则从施工废料里挖出了提包，拉开拉链。“哦天哪你们是来救我的吗快带我离开我受够这个疯子了！”里面的东西涕泪横流地说。捧起提包的年轻人吓得一把将它扔回地上。“你弄痛他了！”女孩愤怒地挣扎。压制着她的男人掏出一支笔，在她眼前晃了晃：“我不想用这个，请你配合一点。”说完，他看向正手忙脚乱的同伴：“卡尔，小心点，包里的弗兰克先生会被你摔伤。”名叫卡尔的青年点点头。他的红眼睛渐渐转为黑色，唇边的獠牙也缩了回去。他是个血族，显然在场的另外两人也是。另一人把女孩铐起来，推给卡尔，自己接过来提袋，对里面的弗兰克打开证件：“您好，弗兰克先生，我们来自无威胁群体庇护协会。我是约翰?洛克兰迪。”约翰身穿便于行动的休闲装，戴着绝缘手套。刚才用来吓唬血族女孩的是一支银笔。“太好了！”弗兰克在提包里蠕动着，“帮我解开蓝色发带好吗？它是个魔法锁，把我绑住了。”约翰解开发带，一颗头颅挣脱了提包和地心引力，缓缓飘了起来。弗兰克先生很年轻，相当英俊，金发打着卷飘在脑后，看上去是那种只有在古典油画里才能见到的、唇红齿白的美少年。即使有令人动容的美貌，弗兰克先生仍有些吓人……因为他是一个头。或者说，他浑身上下只有头。卡尔用余光看着他，一脸马上就要当场昏倒的表情。协会西湾市办公区的新地址在一座汽修厂背后，幢三层独栋小楼，远离了闹市区。约翰和卡尔驱车回来时已是清晨，他们把女绑架犯关在隔离室，给弗兰克的家人打电话说救出了他。几分钟后，弗兰克的哥哥利特来了。利特同样非常英俊，长得有点像普朗克年轻的时候。他有身体，只是肢体动作有点僵硬。兄弟俩乘车离去后，卡尔捧着一包血液，心有余悸地问：“他们真的是天生就那样？”“当然，”约翰说，“他们是浮首人，行动前你不是已经知道了吗？”“我第一次见到活生生的浮首人，”卡尔缩着肩，“就算以前在图鉴上看过，亲眼看到还是很震撼……”约翰笑着点点头：“你比我当年好多了，起码你还有个心理准备。我第一次看到他们时，还从没接触过‘浮首人’这个概念，当时可吓死我了……”浮首人并不是尸体的头，也不是别的生物的一部分，他们长得就像一颗人头，和人类一样有男女两种性别，而且面庞俊美。根据记载，是亚洲国家先发现浮首人的，当然大家都以为他们是会飞的死人头颅，而不知道这是一种独立存在的生物。“头颅”即是他们的身体全部，他们没有明显的四肢和躯干，靠操纵身周近距离的空气流动来持握物品。那位兄长利特的身体是个机关人偶，他靠小魔法操纵它，以便伪装成人类，而被女血族绑架的弗兰克则就只有头本身了。浮首人的一大特点就是无论男女都非常美丽，他们所伪装的人常常比真正的人类还要迷人。刚刚约翰和卡尔所阻止的就是一起针对美貌浮首族的绑架案。有不少黑暗生物流行绑架浮首人，给他们戴上阻止魔法的发带，将他们私藏起来梳妆打扮，当做玩物。这次的绑架犯是个血族少女，她在酒吧里和弗兰克认识后就给他下药迷昏了他，进行绑架囚禁，并宣称自己是出于真正的爱。没受过教育的野生血族常做出蠢事。比如这位女绑匪的行为，再比如有些家伙还喜欢和人类进行群体吸血性交派对，最终被忍无可忍的胶质人邻居报案……约翰不止一次觉得自己很幸运，父母教过他如何处世，克拉斯则教过他如何面对超自然事件。从克拉斯离开西湾市的那一夜算起，时间已经过去了三年。现在约翰是西湾市办公区最活跃的人。他需要的休息时间很少，体力优秀，虽然不太擅长施法，但能够辨识和判断常见的魔法效果。卡尔是他带的实习生，和他一样的野生血族，是半个月前被卡萝琳和丽萨从狼人暴徒手里救下来的。卡萝琳说卡尔很像从前的约翰，甚至比约翰更胆小。明明自己是个吸血鬼，却因为看到其他怪物而大呼小叫，和活化骷髅面对面都能被吓得语无伦次。约翰现在已经不会再这样了。不过他很理解卡尔。上午血族们去休息，下午约翰又出现在办公区培训区域。有五个实习生正要进行笔试——协会总是需要新人，新人永远不够用。监考的是约翰和史密斯，为此史密斯专程从附近的小镇赶回来。前些年，杰尔教官头疼地发现有些考生竟然在培训考核时作弊。人类考生通常比较规矩，最喜欢耍心思的是人间种恶魔或者血族。于是协会叫血族和变形怪监考。约翰的眼睛能够发现考生们的小动作，而史密斯能直接对他们轮流读心，看谁在动歪心思。史密斯现在仍然是上一个造型——三十岁出头的成熟女性，发色换成了金发。这三年里，他又结了两次婚……一次是和他的变形怪同类（对方是雌性变形怪，使用男性人类躯壳；史密斯是雄性变形怪，却使用女性人类躯壳），另一次是和普通人类。现在他又离婚了，新女朋友是个狐兽化人。有好几次，史密斯想叫约翰去喝酒，约翰总是推辞，他说自己摄入再多酒精也醉不了，那有什么意思呢？实际上，他害怕和史密斯相处，特别是在不工作时——如果没有工作填满头脑，心中关于克拉斯的想法一定会被史密斯读到。史密斯擅长读心，却不擅长隐藏表情。他的脸上总是直接挂着担忧、惋惜、同情，他会试着安慰约翰。约翰很怕这个，他不想和任何人谈克拉斯，甚至不想回顾以前一起经手的案子。一场考试还没完，卡尔撞开房门，连滚带爬地跑进来：“洛克兰迪先生！完了！不好了！”约翰不得不偏开目光。他身边的考生趁机向身后递了个纸团。“怎么了？”约翰拍拍卡尔的肩，“你这个月第五次摔进屋里还喊着‘完了、不好了’，这次又是什么不好了？”卡尔一副世界末日的表情：“卡萝琳遇到危险了。”“她又砍了魅影虫吗？”“不是，她好像需要帮助，”卡尔真的急得手足无措，“三天前她和丽茨贝丝小姐出外勤，原定今天该回来了。可她们没有回来，通讯工具也联系不上，就在刚刚杰尔教官收到一个羽符，是丽茨贝丝发来的，羽符上的字不完整，是个坐标。”史密斯和约翰对视（这时考生们又完成了一次传纸条）。“考试马上就要结束了，”约翰压低声音，“我们很快去会议室，你先出去吧。”“卡萝琳肯定出危险了，”离开前，卡尔愁容满面且笃定地说，“否则她不会不回复我的简讯。以往她不论多忙都会回复一两句话，比如‘滚’或者‘该死的你有没有完’，或者‘去见你的鬼’……”