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“总之跟我上车吧。”卡萝琳单手扯着女人的胳膊。女人迫不及待地钻进副驾驶位，瑟瑟发抖，表情倒是放松了很多。卡萝琳刚要发动车子，无意间抬头，她从后视镜里看到一个人影靠近。她急忙下车，跑过去搀扶那个人。是克拉斯站在那里。他看上去非常苍白，黑发被汗水浸湿，一缕缕贴在颊旁。他虚弱得几乎站不住，每走一步都像要跌倒。卡萝琳抓住他的胳膊时，他终于控制不住脚步，摔倒在地上。“你出来了？”卡萝琳发现他的目光有点失焦，像是快昏过去了，“克拉斯，看着我！刚才发生什么了？约翰呢？”“他和我在一起，可是我……带不出来他……”“他在哪？”“地下室……卡萝琳，请你快点！”克拉斯捏着她的手指，力气小得可以忽略不计，“他被埋住了……”“什么？”卡萝琳根本没听懂。“就是字面意思……你快去。”克拉斯再次催促。他似乎根本没力气把事情说清。卡萝琳从车子里拿出一把使用银芯弹的枪和弹匣，以及一把军用铲。她觉得用得上，反正吸血鬼被“埋”住肯定不是什么好事，也许她真的需要挖他。她的手还没完全恢复，不过她顾不上这么多。在她跨过克拉斯的身体准备回老宅时，克拉斯叫住她：“过了多久？”“多久？”“现在是……早晨？”“早晨，六点十四分。”车子上的女游客战战兢兢地走下来，看了看表，替卡萝琳回答。“……还是今天？”克拉斯问。女游客不懂这是什么意思。卡萝琳奇怪地看着他：“什么叫‘还是今天’……距离你把我丢出来只有几分钟，现在是清晨。”克拉斯点点头，低下头闭目休息，卡萝琳交代女游客照顾克拉斯，跑向屋子。女游客惊魂未定，阳光和树林里清晨的鸟鸣让她渐渐有了安全感。她以为克拉斯也是有同样遭遇的游客。“嘿，你们遇到的是什么东西？你是怎么逃脱的？”她以为这个男人会有和自己相似的经历。克拉斯的眼神中含着迷茫，声音微弱：“我……不知道。”他似乎还说了一句什么，声音太小，女游客没能听见。他说：我们出来了，可我不知道发生了什么。几分钟前。当被由伤口裂成的嘴巴吞掉时，约翰感到一阵失重感。没有牙齿的撕扯，更没有腐蚀。一股无法坑距的力量拖着他，让他坠入辨不清方向的黑暗。起初的惊慌过后，约翰没来由地想起一个奇幻故事：人类和他的船一起被鲸鱼吞进肚子，鲸鱼的肚子里是很大的世界。他努力改变身体的角度，睁开眼，凝视身体所不断靠近的地方。他的眼睛在黑暗中燃烧着红光，拉住他身体的力量渐渐放松了。那股力量起初很笃定，就像拉住昆虫的青蛙舌头一样，现在它却迟疑，最终彻底放开。坠落的速度降低，但还在继续。黑暗里出现一些其妙的画面，像车窗外飞逝的景物般掠过约翰身边。石砖地和老式街景，夜里孤单发光的铁艺路灯，黑猫的金色眼睛在深巷里发光，树林里马车在飞驰，阿特伍德老宅的窗内点着温暖的灯火……他觉得自己要撞上门板了，但并没有，房子就像幻象，让他直接穿过墙壁，落入一片花园。天空突然变得明亮，四周是修剪得当的冬青列植，花园远处又是另一幢“阿特伍德老宅”。空气里响起窸窸窣窣的声音，就像隐形的虫群一样。它们飞舞着，时近时远：“你是什么？”“是什么生物！”“不是人类。”“味道不对。”“是魔鬼吗？”“你属于黑色的神？”“不死者。”约翰爬起来，左右看看，从夹克内胆兜里摸出协会的徽章：“我……我是一名血族，来自‘无威胁群体庇护协会’，请问有什么需要帮忙的吗？”约翰所说的都是他在培训期学到的：对工作对象自报家门，标明善意说明身份，展现诚意。只不过以前他一直跟在克拉斯身边，没什么机会亲自这么说。嘈杂的声音一度消失了，过了一小会，才远远地再次响起，像是在彼此商议。也许约翰的反应（和他吃起来的味道）都太奇怪了，它们一时有些迷惑。“血族是什么？”“轻微的尸体的味道。”“不死者，混迹于人类之中？”“没有脉搏的声音。”“无法使用。”约翰整理了一下衣领，尽可能显得镇定而专业。“嘿，我……我不是猎人，我是调解员，可以和你们聊聊吗？”克拉斯曾告诉过他：你是协会的工作人员，虽然要保持戒备，但你不能显得畏惧。显然对方听懂了“猎人”这个词，但不知道什么叫调解员。“不是猎人？很好。”“我没法消化你。”“吃了你也没有用。”“你不能提供力量。”“你是不死者。”“同胞。”“留下来吧。”“反正你也无法回去。”“请问……你吃人？”在阳光明媚的花园里，约翰觉得阴气森森，他很庆幸自己是一名血族。“养料。”“重生。”“挣脱牢笼。”“该死的桎梏。”“一个又一个。”约翰努力分辨这声音，它们嘈杂地混在一起，很尖细，肯定不属于阿特伍德先生。现在约翰有点不知道该怎么办，按道理说，他应该劝它“请别吃人”，但是……它能同意才见鬼呢！简直就像叫前面狂奔的小偷“不要跑”一样毫无效果。他有一肚子疑问，却不知道从何说起。“请你不要伤害我的朋友们。”约翰说。其实这句话就像“请别吃人”一样无力，可他又想不到别的。“一旦开始无法停止。”“我本身没有力量。”“但是我又非常强大。”“感染。”“我不能控制它们，它们屈从本能。”“它们的猎物成为我的一部分。”约翰越发听不懂了。这东西不像他以前遇到的生物，胶质人会直接说“我是胶质人我要劫持电梯”、支系犬会直接说要吃汉堡肉、无头骑士坦荡地展示自己的断头、狼人愉快地说嗨我是狼人你好啊吸血鬼……现在，看样子这个东西并不会自我介绍，而认识很多黑暗生物的克拉斯不在这里。幸好他不在，约翰想。至少现在看来，这个怪物无法吃掉血族，可对人类就不一定了。在他正思考该怎么继续沟通时，声音突然吵闹起来，简直像炸开了锅：“黑色。”“大量的。”“非常深邃。”“是什么？”“人类。”“可以使用。”“为什么他还活着？”约翰回过头，克拉斯从不到一人高的半空中突然出现，摔在地上。果然怕什么就会出现什么。约翰跑过去扶起克拉斯，他发现克拉斯看起来有点恍惚，而自己经历那些后却一点事都没有。不仅如此，克拉斯的体温偏低，呼吸有点浅，但还算规律。约翰身为血族的一个便利之处就是，他能通过脉搏、嗅觉、触觉等等精准地判断一个人类的健康状态。观察生命迹象是他们猎食本领中重要的一项。约翰知道克拉斯的身体没什么大碍，只是非常虚弱。这并没让他感到放心，毕竟克拉斯是人类。克拉斯睁着眼，费了好大劲才看清约翰的脸——约翰平安无事，自己也没立刻死掉，这都是好消息，可他们身处的环境却叫人生寒。他不着急爬起来，决定稍微休息一下。约翰托着他的肩，把他的头放在肘窝里，姿势倒是非常舒服。