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>362-德维尔克拉斯的小臂上有不止一道伤口，因为他反复割了很多次。他靠在软沙发上，约翰坐在他身边，挨着缝合时打过麻醉的手臂。约翰轻轻握住那只手，克拉斯感觉不到，但是能看到。在罗马尼亚的树林里，约翰轻轻吻过这个地方。当时他疲劳而饥饿，本来已经捉住了克拉斯的手腕，却只是轻轻用嘴唇碰触柔软温暖的皮肤。他想告诉克拉斯，自己完全能控制住本能。“约翰，如果方便的话，我想问你，”克拉斯侧过头，“为什么你这么介意‘标记’、‘刻印’之类的？以及，关于‘不用朋友的血’这一点……领辖血族通常不介意这些，只要对方自愿选择同意就可以。我认识的野生血族很少，你们都是这么排斥这些事吗？”约翰说：“也许是受我父亲的影响吧。我就是这么被教育的。”“你父亲好像非常有骑士精神。”“哈，那倒也说不上。以前我也不是很明白他为什么对此极为严格，最近我才知道。”“哦？因为什么？”“他曾是人类时，被一个血族这样对待过。”从前父亲很少说起自己的过去。直到约翰开始在大城市生活，和人类们交往越来越多后，父亲在电话与邮件中也越来越多地谈及这方面。前些日子的一封邮件里，父亲才第一次说起自己的某段经历。“那时我父亲还是人类，他也遇到了一个血族朋友。第一次吸血是经过他允许的，第二次时，对方没有告知他会发生什么……这次之后，他察觉到有些事不对头，比如对方时刻都能找到他。那个血族一直在欺瞒他，接着不久后就是第三次的‘缔约’。缔约发生后，我父亲发现自己再也无法忤逆对方了。她只说一个词，他就只能低着头跪下，毫无反抗余地，她可以任意驱使、奴役他。后来我父亲被转化了，即便他自己也成了血族，也依旧被缔约束缚。”“那么现在呢？”“那个血族死了，”约翰说，“具体细节我就不清楚了，这发生在我还没出生前。听说她是被猎人干掉的，因为她似乎很疯狂，杀害过很多人。父亲不希望自己也变成那样。”“我明白了，”克拉斯点点头，“不过，显然我不是被骗的，甚至有的知识还得我来教你呢。你不如这么想——把领辖血族的习俗和你父亲的观念融合一下。”“怎么融合？”克拉斯看向角落里门科瓦尔家的某个贵妇人：“领辖血族认为吸血不仅仅是进食，更是一种亲密的暗示，在人类自愿的前提下，单纯的吸血也好，‘刻印’、‘缔约’也好，都是非常风雅的事情，甚至有的人认为这比受洗或订婚还庄重。通常血族会负责陪伴这个人类一生，甚至会向家族提出申请，请求长辈们允许初拥他。”约翰有点尴尬地目视前方，手心里稍微紧了紧——反正克拉斯感觉不到。“听起来也许有点奇怪？”克拉斯说，“我的意思是，你可以把这两种理念中和一下，别把它想象成特别邪恶的事，也用不着学贵族的腔调，你就把它当成……”他停下来想了想，“当成……能证明我们彼此信任。”克拉斯话的时候，约翰几乎忘记了之前恐怖的濒死、法术灼烧下的剧痛、吸血时再次看见的破碎画面，他握着克拉斯的手，感受着掌心里人类熟悉的体温，郑重地点了点头。丽萨走进来，刚刚放下手机。约翰快速松开手，站起来问她是否需要帮忙。丽萨的脸色不太好，她歉意地看了一眼克拉斯：“协会要求我们立刻返回，再过一个多小时，曼谷的猎人坐专机来接我们，之后送我们登机返回西湾市。”“这么急？他们查到什么事了吗？”克拉斯问。“杰尔教官没有多说，”丽萨想了想，“但是，克拉斯，我想也许和你有关……”她面色有些为难。不止杰尔教官，刚才路希恩也再次给她打来电话询问情况。丽萨自己也是优秀的驱魔师，她亲眼见到了克拉斯身边发生的奇怪变化，知道这非同寻常。克拉斯并不清楚和自己的哪方面有关，也许是真知者之眼失效的问题吧。现在他的注意力都不在这方面。他希望这一小时内血族们能排查完宾客名单，他太想知道那个熟悉而陌生的人是谁了。听了关于陌生施法者的叙述后，丽萨也同样感到疑惑：“为什么我觉得他像是在寻找什么？”“寻找什么？协会的人？”克拉斯说，“应该不可能，当年他在疗养院遇到伯顿时，协会还根本没有介入过；这次也一样，实际上他比我们更早登上吉毗岛。他不该是冲着协会来的。”“我也说不清，”丽萨叹气，“他的行事模式太奇怪了，就好像根本就没有目的。”克拉斯胳膊上的麻醉就要退了，伤口开始一跳一跳的疼，他又开始和老法师聊魔像与妖精药剂什么的，用来分散注意力。协会的另外三个人则在收拾东西，准备返程。在飞机到来前，门科瓦尔家真的查出了符合描述的宾客。亚瑟很重视这件事，他亲自带仆从在幸存的人类中排查，最后发现有一位客人失踪了，而且那位客人确实符合克拉斯所说的外貌特征。管家拿着一份名录，对克拉斯点头致意：“我们找到那个人了，是个人类巫师，三十多年前他和本家族的某位长老结交过，所以亚瑟主人通过魔法羽符向他发送了邀请，”他挑挑眉毛，“这位先生明明是现代人，却连手机都没有，唉，这些巫师啊……”听吸血鬼抱怨巫师的生活方式也挺奇特的。克拉斯问：“他叫什么名字？”“说来也巧，”管家说，“他叫德维尔?佐尔丹。名字和您的一样。”同样的名字也许仅仅是巧合，可这让克拉斯感到说不出的别扭。仿佛有什么东西近在眼前，偏就是一时察觉不到。幸好门科瓦尔家能提供线索，只要一步步联系相关人员，早晚能够发现这位佐尔丹的秘密。一小时后，十九座的小型支线客机降落在吉毗岛机场，泰国当地猎人来接协会的人前往曼谷。保尔和丹尼也要回陆地，跟着一起上了飞机。来接应他们的猎人都穿着迷彩服，身材瘦小但目光凌厉，甚至还有点凶恶。让人有种“比起护送更像押送”的错觉。亚瑟承诺继续追查佐尔丹的情况，并和协会保持联系。临别时，他对两位女士补了吻手礼，卡萝琳觉得很新鲜，一直笑个不停。丽萨看着亚瑟，忍不住问他刚刚被转化时为什么当初不寻求家族庇护，而是自愿成为血族一员。“因为我太帅啊，”亚瑟表情认真地回答，“真的，黑月家和我格格不入，他们都是些书呆子——除了你以外，你美丽得惊人……”“别泡你若干代后的侄女……”卡萝琳在一边嘟囔着。亚瑟也回给她一个露出牙齿的笑容，继续说：“在以前那个混乱的年代，比起埋头研究，我更想保护别人。其中包括人类，也包括我的血族长辈，我很敬爱他。成为门科瓦尔家的一员后，我可以战斗数百年以上，不畏伤病、死亡和衰老。神不再庇佑我，但荣耀仍属于我。”他看看约翰和克拉斯：“你们现在就好多了，人类可以和血族一起生活，还有专门的组织帮助超自然生物融入社会；广场上再也没有挂满尸体的火刑架，只有鸽子、冰淇淋车，以及直播球赛的大屏幕……所以我也不用再战斗，可以专心做个迷人优雅的血族去享受生活了。”旁边的丹尼即使穿着全身黑纱，也仍是一副随时要昏倒的样子。毕竟现在是白天，他还刚刚从濒死的伤势中恢复。