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“如果还装死，那就再来一顿鞭子。”秦雷冷冷道。黑衣卫是他一手带出来地，包括如何行刑，也是他手把手教出来的。那执行鞭笞的黑衣卫又是他最得力的行刑手，自然不会弄错……这种用于刑讯逼供的鞭笞，下下都是照着没有要害的肥肉上招呼。虽然每挨一下都会疼痛无比，可偏偏不会伤到人，就算痛的晕过去，那也是一盆水就能唤回来。但事实证明，胖子的脂肪不是白给的，虽然被打得血肉模糊，虽然叫的惊天动地，可县令大人竟然还醒着，嘶哑着喉咙道：“别打了，我说我说……”秦雷点点头，便闭上眼睛听他道：“这里面地水真地太浑了，请王爷容小的细细禀来。”“简明扼要。”秦雷冷声道。“其实谁坐在罪臣这个位置上，都得设这个关卡，收这个钱。”县令垂头丧气道：“不收我就得滚蛋，他们会换上个愿意收地来。”帝王之怒日影西斜，暑气仍未消退，树上的知了仍在拼命地鸣叫，大堂上没有一丝风……胖胖的县令跪在地上，周遭地边上明显有一圈汗渍。“启禀王爷，陇右总督胥耽城请见。”大堂外传来一声禀报。“让他在外面候着。”秦雷面无表情道：“你继续说。”这话是对那胖县令说的。一听自己大上司驾到，胖县令心尖一颤，小声央求道：“王爷，能否换个地方说话，人多嘴杂啊！”秦雷闻言看一眼阶下的人群，冷冷道：“孤王事无不可对人言。”听他这样说，胖县令只好闷声道：“新政的头一年，确实是没有关卡的。但后来同僚们发现仅凭着朝廷发的那点俸禄，根本养不起府里那一大家子人……”“七品官的俸禄是多少？”秦雷插话问道。“回王爷，按照新政规定，正七品知县一年可领俸银一百二十两。”胖县令低声答道。这个数整整比原先翻了一番。“一百二十两可以买多少米？”秦雷沉声道。“王爷新政以来，我大秦国力蒸蒸日上，老天爷也庇护，一直风调雨顺的，”胖县令抓住一切机会拍马屁道：“别处罪臣不知道，但咱们河西府这边，米价一直稳定在一两一石上。”“便是一百二十石，”秦雷冷笑道：“难道你家里都是饭桶吗？一万四千四百斤百米都喂不饱？”“王爷息怒。这些收入若是单单养老婆孩子自然足够了，可还有一大批人靠着罪臣过日子呢。”那知县一肚子委屈道：“县里不比府里省里，更不比朝廷六部，人家都是大衙门，有什么样的差事，就把什么样地官职配齐全。好比说上扬县的上级河西府，知府陆大人以下。便有同知两位，通判、推官、经历、知事、照磨、检校、司狱各一人。分管府里的民事、司法、财政、税务、工商等等各个方面。”又满脸愁苦道：“俗话说‘麻雀虽小五脏俱全’，府里有的事情县里也会有，不过是范围大小不同罢了。可事再小也是事儿，总不能不管了吧？”说着两手一摊道：“可朝廷给县里配了什么官？除了下官之外，便只有正八品的县丞一位、正九品的主簿一位。就我们三个芝麻绿豆大的官，怎么能管过那么一大摊子事？”秦雷点点头，算是认可他这种说法。见王爷有所松动。胖县令趁热打铁道：“为了不耽误朝廷地差事，我们这些县令只好自掏腰包，请上一干长随帮着办差，有看门的门政，签押房磨墨地稿签，还有发审的、值堂的、用印的，这仅是县衙里当差的，还有那些不在衙门里。却同样重要的差事，也得请人来办。”说着低头嘟囔一声道：“一个知县管这么多事儿，不雇人根本不行。那些俸禄看着不少，可这一大帮子全部要罪臣一个人养活，摊到每个人都上就寥寥无几了。再加上当官的还要迎来送往，逢年过节要到处走动。卑职地一家老小就真得喝西北风了。”……听完他振振有词的自辩，秦雷淡淡道：“所以你就罔顾朝廷禁令，私设关卡，勒索商旅？”“哎呦我的王爷啊！可冤枉死小人了。”那胖县令顿时叫起了撞天屈，哭天抹泪道：“要不是上面下令，临近州县都这样干，罪臣就是吃了雄心豹子胆，也不敢设卡收税啊！”“谁的命令？”秦雷问了一圈，又问回了本源。“州里下的文书。说是奉省里的命令。”胖县令指着后头道：“那个谁。快把文书拿来给王爷过目。”他的主簿赶紧连滚带爬的跑去后堂，很快便捧着个牛皮纸地文书袋回来。双手奉给王爷。石敢接过那袋子，从中取出个官府制式的信封，检查无虞才交给王爷。秦雷抽出信纸，一看果然不假，是一封河西府写给上扬县的公文，说是奉省里命令，各县开卡征税、以补贴财政的文书，看时间已经是一年半之前的事情了，但落款处却一没有签名，二没有官防，只有一个私印的印章。“原来你叫廉正，可真瞎了这好名字。周延鹤是谁？”秦雷低声问道。“回禀王爷，是我们知府大人。”廉正满面羞愧道：“罪臣确实愧对家父给地这个名字。”“既然是正式公文，他为什么用私章呢？”秦雷的手指微微骚动着眉头，沉声道：“没有公章还叫公文吗？”“罪臣当时也纳闷，还专门问过周府台，他很不高兴地反问我们，这有什么区别，不都是他下的命令？”廉正小声嘟囔道：“我们不敢触怒上官，就各自回县里开始执行了。”“果真如此？”秦雷不无讽刺的挪揄道：“我看你们周知府既想当婊子，又想立牌坊！”“现在想来，似乎当真如此。”廉县令当然巴不得把责任往上司身上推了，点头如捣蒜道：“罪臣一心只想为国尽忠，却不想因太多憨实，而受上司蒙骗，还请王爷网开一面，允许罪臣戴罪立功。”这一套说的极溜，显然是在心里演练已久了。“你想戴罪立功？”秦雷摸索着下巴，似笑非笑道：“也许吧……”说着话锋一转道：“先回答我的问题。”廉县令一听有门，顿时大喜道：“罪臣一定知无不言、言无不尽。”“好。”秦雷点点头，沉声问道：“这一年以来，你们总共盘剥了多少过路费？”“这个……”沉吟片刻，廉县令终于一咬牙道：“上扬县从天佑二年六月开始设卡，到去年年底共……盘剥了五万两白银，今年上半年至今，又收上来八万余两了。”“其它县呢？”饶是早有准备。秦雷还是被这个数字吓了一跳。“并不是所有地县都这么好命，有商路从治所中经过。”廉正恬不知耻道：“河西府六个县加上一个府城，一共七处城池，真正能收上过路费来的，不过其中之四而已，大体都是这个数。”“阖府就是五十二万两。”秦雷的右拳握紧放松，放松握紧，沉声道：“对不对？”“应该差不多。听知府衙门的人说，五十万两总是有地。”廉正压低声音道：“这还是因为去年没敢放开手脚，要不八十万两也能收上了。”……秦雷突然想到那些商人，不就是为了不断攀升的过境费而愤怒吗？便沉声问道：“下半年你们地计划是多少？”“最少十万，多多益善。”廉县令先是不无炫耀道，但见到王爷地面色变得十分阴沉，连忙推卸道：“这都是周某人的原话，王爷把他拘来一问便知。”“这些钱都流向了哪里？”秦雷又忍不住挪揄道：“被你们这些父母官瓜分办正事了？”“绝对没有。”廉正把脑袋摇得跟拨浪鼓一般。连声道：“这十三万两银子，鄙县只留下了三万两，其余地解送府城……但就是这三万两，也还要拨付乡老会一半，我们县衙只留下一万两多一点的维持费。”