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刘邦心中一动，温言问宫婢：“皇后贴的部位是后背？”宫婢点点头。血色从刘邦脸上慢慢抽离，他没有猜错，海遥确实在偷偷地疗伤，而且恢复得还不错。她是从什么时候开始的？为她配药的人是谁？她急于恢复武功是为了什么？刘邦越想心里越惊惧，突然间想到昨夜那个男人，他到底是谁？海遥是怎么认识他的？药是不是他带给海遥的？见刘邦神色骤变，宫婢噤若寒蝉，连呼吸都不敢大声。刘邦一直不出声，宫婢也不敢吭声。刘邦的近侍悄悄抬眼，见刘邦出神地望着窗外，窗外只有纷纷扬扬的鹅毛大雪，近侍蹑着步子走上来，摆手挥退宫婢，出声提醒：“皇上。”刘邦蓦然回神，收回目光交代近侍，“把与皇后有接触的太医全部召集过来，朕有话问他们。”近侍匆匆离去。刘邦斜靠在锦榻上，似睡非睡，近侍带着五位太医等候召见。刘邦仍然像刚才询问宫婢一般，一个一个地召见。问到环环紧扣复仇计寒风凛冽，长空飘雪。时值寒冬，韩信三族被诛，数千无辜，血染长安。哭号之声，传荡千古。这时候，世人才知，淮阴侯韩信早已被秘密诛杀。张良惨死，至今没有捉到元凶；被囚于洛阳的彭越无端横死，大汉天子只是下令斩杀了看守的衙役；韩信被秘密诛杀并诛其三族，居然没有明朗确凿的罪名。汉初三杰，三去其二，不只大臣们不寒而栗，就连老百姓们也心惊胆战。这活脱脱就是兔死狗烹、鸟尽弓藏。杀戮已经开始，没有人知道什么时候才能结束。秦二世胡亥肆意放纵自己的欲望，把王都咸阳里里外外修建得奢华巍峨，萧何在此基础上取精华弃糟粕，现在的长安已是名副其实的政治文化中心，商业繁荣，工业发达。平日里，街上行人如织热闹无比，可如今，大街小巷满目冷清，偶有外出的行人也是脚步匆匆。雪越落越疾，天地之间苍茫一片，独自徒步缓行的项羽身上全是雪。他走过大街，穿过小巷，拐进一条幽深的胡同，走进一个破旧的小酒馆。酒馆外面残破，里面倒也暖和，炉子上一排酒壶。老板熟练地招呼项羽坐到角落里，“还是两壶甘酒？”项羽点头。名为甘，其实是最劣的酒，闻着冲，尝着苦，喝着呛，可喝进去却很过瘾痛快，很容易让人醉死过去，忘记烦恼，忘记忧愁。老板把酒放在项羽面前，关切地提醒一句：“甘酒喝着痛快，却也最伤人，小兄弟，还是慢着点儿喝。”项羽点点头，果真没有像往常那样直接灌进嘴里，而是默默地一口接着一口喝。西楚之所以会这么快地走向灭亡与韩信关系甚大，如今韩信死于萧何之手，他应该感到高兴，可不知为何，他就是高兴不起来。实话说，对于韩信，他心里是有恨的，可静下心来仔细回想往事时，他也欣赏他、怜悯他。欣赏韩信的才干，怜悯韩信的境遇，若没有海遥，韩信肯定会成为一代枭雄。燕王臧荼被割头颅挂于城头，已给淮南王敲响警钟，张良、韩信、彭越的先后惨死会彻底挑起英布心底的畏惧，英布一旦起兵，就是为异姓诸侯王造反拉开序曲。与此同时，要制造舆论离间萧何和刘邦的关系。双管齐下，根基本就不稳的汉室江山就会摇摇欲坠，这是他项羽东山再起的第一步。酒馆虽偏僻，酒客却不少。小半个时辰里，进来七八个人，几个落寞的书生和三两个苦力。读书人喜欢口诛笔伐。一个青衫书生喝了两口酒后忍不住开口：“居人臣之位，戴震主之威，挟不赏之功，淮阴侯之死是必然啊。立下赫赫战功，却是这样的结果，可惜、可惜啊！”青衫书生对面的黑袍书生重重哼一声，“若说韩信功高震主，张良之死又怎么说？功成身退还逃不了被杀，可恨、可恨啊！”青衫书生把手中酒壶重重地放到案几上，还未及开口，坐在门口的两个苦力中方脸大耳的苦力大笑着接口：“你们这些读书人说话就是磨叽，连我们粗人都知道的道理你们却不明白，茶铺子说书先生大多都讲过，一夜白发的伍子胥，被勾践嫉才疑反的文种，屡挫匈奴、一役斩敌十余万的李牧还有助胡亥小儿登上王位的李斯，他们不就是活生生的例子嘛！”青衫书生被抢白，脸色大怒。黑袍书生却听得频频点头，郑重其事朝方脸苦力举起酒樽，“兄台说得不错。”方脸苦力摇头喟叹，“今日杀张良，明日斩韩信，杀光了斩尽了，这大汉的江山啊就结结实实姓刘了。只是可怜了陪葬的三族啊，数千人，身首异处，血流成河。”一石激起千层浪，小酒馆一下子沸腾起来，群情激昂，口伐大汉天子刘邦的阴狠冷酷。酒馆老板慌忙关上房门，抱拳苦求酒客：“小老儿上有高堂下有稚子要抚养，今日的酒钱免了，你们出去再说吧。”项羽率先起身，走到柜台前掏出几铢币，“再打两壶。”老板麻利地打好，躬身打开房门，“小老儿谢过公子。”送项羽出门。项羽要的就是这样的效果，激起民愤引发兵变，他断送的江山要亲手夺回来，告慰叔父、亚父、离昧、龙且……和那些为了西楚而死去的亡灵们。不知是因为距离目标近了一步，还是因为肚中的劣酒起了作用，项羽感觉胸口一片暖意，步履轻松地拐出胡同，朝东走去。走到皇宫东方一座不起眼的民宅，他推开柴门正要进去，一股寒冷的空气迎面袭来，猝不及防间仓皇应对的项羽被削掉几绺头发。拔出佩剑的同时他心思急转，武功如此之高，对手究竟是谁？一位须眉白发的老者跨出院门，凝神盯着项羽，“你就是被宣明改头换面的小伙子？”老者虽与东园公唐宣明一样打扮，麻布衣袍，赤脚草鞋，但不同的是，这老者面容冷肃双目深邃，让人望而生畏，老者手中捏着自房檐下取下的冰溜子，显然，刚才攻击项羽的武器正是它。项羽卸下心中警惕，谦恭地朝老者抱拳行礼，“晚辈项羽参见甪里先生。”商山四皓中，东园公擅药石，能妙手回春。甪里先生擅武术，武功已臻化境。夏黄公擅长兵法，所著《太公兵法》为世人称颂。绮里季吴实擅观星象，能预知未来运势。甪里先生周术打量了项羽几眼，白眉微皱回身叫东园公唐宣明：“宣明，他果真是西楚霸王项羽？瞧模样像一个落寞书生。”东园公唐宣明立在廊檐下，笑呵呵地道：“你们进房再说不迟。”周术与项羽一前一后跨进院子，东园公眼尖地瞧见项羽手里的酒壶，老人家一把夺过去，拔开酒塞闻了一下，失望地撇撇嘴道：“工艺粗糙，选料一般，闻之刺鼻，味道不绵、不甜、不醇、不甘，饮之上头，劣酒中的极品，饮者必醉必伤，多者必死必亡。”绮里季吴实盯着项羽的额中，看了好一阵子反驳东园公：“宣明，他的命还长着呢！没这么容易死。”五人走进房，待四皓坐定，项羽望向东园公，开门见山地问：“四皓一齐出山，可是因为我？”东园公把酒壶随意地扔在案几上，“数十年来四方混战，百姓深受其苦。现在汉室初定，刘邦以儒家无为之道治理天下，虽不见得是最正确的，但却是最适宜天下局势的。小子，收手吧！让百姓们过几天安稳日子吧！”项羽沉默不语。殚精竭虑地走到今天这一步，他不想也不能轻易放手。甪里先生周术盯着项羽，“欲成大事者，至亲也可杀。年轻人，你能做到吗？”项羽冷静地盯着案几上的那壶酒，半晌抬起头，目光与周术相触后落在唐宣明身上，“事事都非绝对……”一向慈眉善目的东园公冷冷地打断项羽的话，“如果你必须要在江山和椒房殿里的那位姑娘中间做出选择，你会怎么选？”项羽的脸色在刹那间剧变，一时间他什么也说不出来，对于他来说根本没有选择，他活着的一切意义都在于海遥，没有她，他根本不知道怎么活下去，“夺取江山与拥有她并不矛盾。”周术开口：“年轻人，做人要懂得取舍，知道自己想要的是什么。刘邦能牺牲任何人，你能吗？”东园公接口：“老夫与那姑娘见过几次面，觉得那姑娘并不喜欢皇宫里的生活。小子，周术没有夸张，欲成大事者，至亲也可杀。一个成功的帝王，可以舍弃一切。父母、妻妾、子女，在江山面前，都能毫不犹豫地舍弃。你确信，将来那位姑娘会喜欢这样的你？”