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这一天日落前，东苑的戏台搭好了，工匠男仆们退出去后，韵之就带着妹妹们去看热闹。

扶意身上不自在，懒得出门，便专心准备给二老爷的献寿图。

夕阳绚烂时，翠珠和香橼来点灯，翠珠说：“姑娘总坐着也不好，门前海棠开了，您去看看吗？”

扶意在门前望一眼，只见院墙上探出一片绯红，仿佛夕阳染的。

她信步走出院门外，这里沿着墙根栽的树，花开时探出墙头，别人家是满园春色关不住，这府里却恰恰相反，倒是院里的人，盼着门外春色。

香橼和翠珠跑来，踮起脚要折花枝，想拣开得最好的一朵，给扶意簪花。

奈何她们个头太小，跳着也够不着，不甘心地跑回去要搬凳子，扶意也拦不住。

恰好，祝镕回府，正往内院去，途径清秋阁，见扶意在门外，立时停下了脚步。

海棠树下，倩影悠悠，微风拂过，只见纱裙轻扬，扶意屈膝捡起乘风而落的花朵，举在夕阳下赏玩。

她面上安宁淡雅的笑容，叫人挪不开眼睛，祝镕直看得痴了。

但他猛地回过神，四下看了眼，生怕自己的瞩目会给扶意招来闲话，不等扶意发现他，就匆忙走开。

那一晚，祝镕和祖母商量安排韵之和扶意去探望大姐的事，终于有了决定，次日她们得到消息，最后还是选了二老爷寿辰那天。

比起亲爹的生辰，韵之更期盼能见到大姐，数着日子等待那日的到来，将母亲叮嘱她招待宾客的事，都抛在脑后了。

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第71章国公府寿宴

转眼，二老爷寿辰就在眼前，前一夜，祝镕来兴华堂向爹娘请安，当着父亲的面求养母的示下，希望明日能安排平珒到东苑玩上半天。

“映之和敏之答应我，会照顾好弟弟。”祝镕说，“不敢叫母亲费心。”

杨氏幽幽道：“我身上不好，明日不去扫你二叔的兴，你和你父亲说吧。”

祝承乾在桌前写信，头也不抬地应着：“我有些日子没见过他，不知他身子如何，夫人拿主意才是。”

大夫人却睨了眼丈夫，很不耐烦地说：“那就坐一个时辰，别太久了，他那么孱弱，叫你二叔和婶婶也跟着提心吊胆，告诉映之，仔细不要叫他胡乱吃桌上的东西，他克化不动。”

“是。”祝镕道，“我这就去嘱咐妹妹们。”

大夫人又问：“你准备了什么礼物贺寿？”

祝镕应道：“照老太太的吩咐，兄弟姐妹们凑了份子钱，寻来一方古砚，二叔向来喜欢文墨。”

祝承乾放下笔说：“这几日太忙，顾不得准备贺礼，镕儿你去我书房里翻一翻，找一幅字画出来。”

“是。”祝镕领命，这便退下了。

房门关上，祝承乾也写罢了信，慢条斯理地将信函装入信封，大夫人上前帮忙，说道：“明日不要喝太多酒，你醉了爱说胡话。”

“那样多宾客在，不至于喝醉。”祝承乾道，“你放心，我不喝酒便是。”

“我要看着涵之那头，就不过来了，你也别叫那些女人们来看我。”大夫人说，“就说我身上不好。”

祝承乾道：“不要总把自己关在屋子里，闷着就易胡思乱想，你以为天大的事，兴许人家根本不在乎。”

大夫人摇头叹息：“你的心思这样简单，也难怪祖祖辈辈到你这儿没什么建树，不是我嫌你官做得不大，可你不想想，涵之的事，是小事吗？我都跟你说了八百回，你怎么就不往心里去。”

祝承乾不愿与妻子争辩吵架，可凡事也有自己的看法，说道：“我知道你的用心和苦心，但如今人都不在了，你担心什么？这都五年了。”

大夫人端了茶给丈夫，语气却冷冷道：“你那宝贝儿子，翻了四年，可翻出一块骨头来？”

“小点声。”祝承乾皱眉，“一宗归一宗，你总闭门谢客，就不怕别人反过来好奇你怎么了？”

大夫人说：“我有什么法子，底下趁手的人越来越少，我稍不留神，她们就闯祸，我可不得自己盯着？”

祝承乾喝了茶，温和地对妻子说：“随我一道去赴宴吧，你不想想老三家的那张嘴，明日不定在人前说出什么不体面的话来，她会像你似的顾忌这个家？她只在乎，能不能挤兑你，看你的笑话。”

大夫人厌恶至极：“你们祝家何等门楣，天家公主也娶得，当初怎么就蒙了心娶一个武夫家的女儿回来，老二家虽也不与我和睦，到底是侯门千金，知道什么是大局为重。就老三家那乡下女人，你娘也不嫌委屈了小儿子。”

祝承乾笑道：“我一人去，怪没意思，随我去，老三家的终究怕你几分，你真在眼前，她也就闭嘴了。”