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赵沉闻言站了起来，朝几位长辈拱手告辞：&ldo;祖母你们慢聊，我先带表妹过去看看灿灿。&rdo;&ldo;去吧去吧，一会儿逗完直接送你表妹回她那边好了。&rdo;太夫人笑眯眯地道，再看曾雪柔时便越看越满意了。果然娘家人就是不一样，还没等她做什么呢，长孙自己先看对眼了，一回来就为表妹做主，他媳妇不稀罕雪柔碰女儿，他领着人去碰。曾老夫人也很满意。家里四个孙女，三个年龄都合适，她选来选去还是挑了容貌气度最好的大房孙女来，另外两个孙女也想来的，但那样太招摇了，显得她们家多想嫁女儿似的。一个成功入了赵沉的眼，有太夫人配合着，一两年内赶走林氏不成问题，那时自家孙女马上嫁到侯府，有赵允廷父子帮忙在朝中打点，自家也就有希望回京了。曾三老爷跟曾文晔也都面露欣喜，只不过曾文晔看曾雪柔的目光又多了分难以察觉的遗憾。只有赵家人都神色不太对劲儿地盯着赵沉，男人们还好说，赵沂小脸都白了，也不知想到了什么。赵沉没有多加理睬，朝曾雪柔点点头，率先抬脚往外走。曾雪柔屈膝行礼，小步跟了上去，她的丫鬟抱着斗篷跟在后头。冬夜寒冷，小小的灯笼也照不到太远的地方。陈平提着灯笼走在赵沉左前侧，赵沉则一言不发领头走路。他步子太大，曾雪柔得快走才能跟上，边走边目光复杂地盯着前面的男人背影。这个表兄，无论哪方面都不是她能配得上的，他真的看上了她？曾雪柔不太相信，可又想不出赵沉这么晚带她去望竹轩到底要做什么。阿桔同样被赵沉吓了一跳。刚喂完女儿就听蒋嬷嬷说赵沉领着曾雪柔来了，她脑海里有片刻的恍惚，看清蒋嬷嬷脸上罕见的焦急后才回了神，强自镇定地道：&ldo;嬷嬷备茶吧。&rdo;说完真的冷静了些，赵沉不是那种人，真想要曾雪柔也不会直接领回望竹轩，他这样做肯定有他的深意。蒋嬷嬷动动嘴，最后叹息一声，出去准备。阿桔心不在焉地坐在炕头，眼睛盯着帘子。赵沉依旧在外面坐了会儿才把曾雪柔领进了内室，进屋直接对想要起身的妻子道：&ldo;你坐着吧，我有些话想对曾姑娘说，你听着就是。&rdo;他神色如前，看着她的眼睛里坦荡从容，没有任何心虚或冷淡，阿桔悬着的心慢慢落了回去，朝曾雪柔点点头，见她拘谨地站在炕沿前，阿桔请她坐到炕上。不管怎么说，事情挑破之前，有些礼还是要讲的。曾雪柔看看赵沉，歪坐在了炕沿上，接过蒋嬷嬷递来的茶后，便低头看茶了。这个男人在长辈们面前喊她表妹，到了这边就喊曾姑娘，到底是什么意思？赵沉让蒋嬷嬷去外面守着，别让大小丫鬟们靠近内室，过了会儿直接开门见山：&ldo;曾姑娘，不知你们这次来打算在侯府住多久？&rdo;&ldo;祖母说给灿灿过完满月她跟三叔就回辽东了，留我在姑祖母身边尽孝，何时接我回去我也不清楚。大哥要参加明年春闱，姑祖母让他先住在侯府，春闱过后若能留在京城，那时再另作打算。&rdo;曾雪柔乖顺地答。&ldo;那你可知为何太夫人突然让曾家姑娘过来尽孝？&rdo;赵沉一边逗弄女儿一边闲谈般地问，&ldo;我听说曾家有四个姑娘，为何曾老夫人没有带她最宠爱的二房三姑娘，而是选了平日里颇受冷落的大房孙女？&rdo;阿桔瞪大了眼睛，不可置信地看着丈夫，他连曾家那边的情况都打听清楚了？赵沉若有所觉，抬眼看她，因她傻乎乎的模样露出一丝宠溺的笑。曾雪柔没有看到夫妻二人的小亲昵，她垂着眼眸，端着茶碗的手微微颤抖，只觉得自己仿佛被人剥了衣裳丢到外面，受人看低嘲讽。自家父母早逝，只留她跟弟弟相依为命，府里二婶管家，对她们姐弟多有克扣，全靠她在老夫人面前不顾脸面地努力讨好才能得了温饱。上个月京城来信，得知侯府太夫人有意给长孙挑人，除了十岁的小堂妹，另外两个堂妹几乎都要打起来了。曾雪柔避得远远的，不想搀和进去，无奈最后老夫人还是选了她，直言她想让弟弟过得好就必须讨得赵沉的欢心。她的弟弟才十一岁，还在学堂里读书，那么聪明那么懂事，如果不能读书，这辈子就完了。曾雪柔没有选择的余地，进京的路上，她也想了很久。既然太夫人不喜欢现在的长孙媳妇，多半早晚都要找人换了的，反正都要换，她努力一次又何妨？不嫁赵沉，她的婚事也不可能由她做主，与其被曾家送到更差的人家去，赵沉年少有为，确实值得她争取。但现在赵沉这样问，显然对她们来京的目的心知肚明。曾雪柔不知道该说什么，起身将茶碗放回桌子上，白着脸告辞：&ldo;雪柔懂了，表兄表嫂放心，雪柔不会再做蠢事。&rdo;男人若是那种风流性子，被她的姿色吸引主动来找她，曾雪柔还可以顺势与之虚情假意，如今男人表明了没有那种心思，让她再不计手段行勾引之事，她做不到。&ldo;等等。&rdo;赵沉松开女儿的手，侧身看她，请她坐回去，不缓不慢地道：&ldo;不管太夫人曾老夫人如何想，今晚我叫你过来，只想让你明白，除了我的妻子，我对旁的女人都不会动心，你若真能断了之前不该有的心思，再好不过。&rdo;曾雪柔抿唇，&ldo;我说到做到，绝不主动给表兄表嫂添堵，但我不保证两位老夫人会不会继续做糊涂事，表兄既然都打听过了，就该明白我的处境。&rdo;想到此事不成姐弟二人的下场，她眼睛一酸，忙微微仰头，不让眼泪落下来。姑娘倔强又可怜，阿桔看着曾雪柔眼里的泪光，突然很想知道她到底是何处境。赵沉安抚地看看妻子，继续道：&ldo;我知道你的难处，也不想把你逼到绝路。这样吧，太夫人她们吩咐你做什么，你照旧应下就是，阴奉阳违的道理想来不用我再教姑娘。内子纯善温柔，如果她跟你谈得来，以后肯定也愿意你来望竹轩做客，免了你的为难。至于以后，曾姑娘在京常住，免不得会出门做客，凭你的品貌，想来很多名门夫人都会满意，届时曾家远在辽东，侯爷出面替你做主也合情合理。此外，姑娘高嫁之前，令弟我会替你照应，之后的事以姑娘的聪慧，想来能安排妥当，你说是不是？&rdo;曾雪柔不是丫鬟，不是他能随便打发走的，太夫人坚持留她住在侯府，他跟父亲都不能说什么，与其让她主动或被迫给妻子添堵，不如拉拢到自己这边，既免了妻子胡思乱想，又能让太夫人老实一阵子。等将来曾雪柔跟旁人定下亲事，他倒要看看太夫人脸上会如何精彩，身边的丫鬟靠不住，娘家侄孙女也靠不住，她除了死心还有什么办法？若是能气出个好歹，他也乐见其成。他有他的思量，这计划于曾雪柔而言却是再造重生之恩，想到自己最担心的婚事跟弟弟都有了着落，曾雪柔扑通一声跪了下去，哭着道谢：&ldo;表兄表嫂的大恩，雪柔跟弟弟永世不忘，白日里对表嫂多有冒犯，还请表嫂原谅雪柔一次，以后雪柔定以表嫂为先，不敢再有半分不敬。&rdo;赵沉没有让她起来，小声跟妻子解释了一下曾家的情况。阿桔也是当姐姐的人，一下子便明白了曾雪柔的为难，况且白日里曾雪柔确实也不曾说过什么过分的话，嫌弃灿灿的话是两位老夫人说的，曾雪柔并未插言，想来心里也是不愿意刁难她。思及此处，阿桔忙对跪着的姑娘道：&ldo;表妹快起来吧，你也不是故意的。&rdo;曾雪柔低头抹泪，平复之后才站了起来，红着眼圈对阿桔道：&ldo;表嫂真好。&rdo;没等阿桔说什么，赵沉冷声提醒：&ldo;看在你们姐弟不易的份上，我给了你一条明路，如果你不识好歹在我们面前玩阴奉阳违，被我抓住哪怕是一点点小错，你便等着去地下与你弟弟团聚罢。&rdo;曾雪柔毫不怯懦：&ldo;只要表兄说到做到，我不会放着活路不走走死路。&rdo;赵沉看她一眼，神色微缓：&ldo;如果你真能做到，将来你嫁了人，我也不介意认下你这个表妹。&rdo;曾雪柔眼睛一亮。她跟赵沉的表兄妹本就是隔了一代，虽然有亲戚关系在，倘若赵沉不主动与她走动，这个表兄妹便不算什么。现在赵沉说这话，意思就是愿意当亲戚走动了，以赵家现在的权势，有这样一个表兄，将来她的夫家绝不会看低她。见她听明白了自己的言外之意，赵沉不耐烦地赶人：&ldo;回去吧。&rdo;他太不客气，阿桔悄悄扯了扯他一边袖口。赵沉扭头瞪她。曾雪柔轻笑出声，看看赵沉怀里抱着父亲大手啃的小女娃，心也跟着轻松起来，由衷地朝阿桔道：&ldo;表嫂，我是真的喜欢灿灿，今日天色已晚，改日我再来看你们，可以吗？&rdo;她笑容真诚，阿桔点点头，笑着嘱咐她：&ldo;那你路上慢点走，小心别摔到。&rdo;曾雪柔回以一笑，快要出门前又小声补充道：&ldo;表兄如此待你，表嫂你真幸运。&rdo;说完再也不耽搁，真的走了。