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冉素听完略一思索，问：“你托我捎带一程是愿意付个什么价格？你该知道我是个商人，商人向来是不愿做亏本的买卖的。”宁采臣有些傻眼，他家境并不富裕，只能算勉强不愁吃喝。他来找冉素就是希望他看在同乡又有过同窗之谊的份上帮上一帮，自己也就不用再掏一份钱去寻靠谱的商队捎带了。“这、这……”他这这那那了一会，吞吞吐吐到底也没说个明确的数目。只觉得冉素为人果然与旁人所言相同，斤斤计较的很。“算了，我也不与你多计较。吃食自备，住宿自理，来往算作一趟，统共算你市价的一半。如何？”看宁采臣摸了摸钱袋面露窘迫，似乎还是有些为难。冉素也不耐烦与他扯皮更多，“若是不愿那便算了，我也没什么强逼人做买卖的爱好。”“哎，且慢。”宁采臣一咬牙，市价的一半也好，总归是省下一些。他两手交叠向冉素行了个读书人的礼，道：“那便拜托冉兄了。”“知道就好。”冉素背着手回了院，只留宁采臣和关上的大门面面相觑。冉素的商队一向重视效率，且这一次主要是为了商谈事务，所带的货只是来往一趟，赚上一些补贴一路的消耗。第二天一大早，车队就已经准备妥当，六辆载满货物的车依次排开，护卫们背着短棒，腰间挂着腰刀。火器也有，只是数量少了些，都由几个领队拿着。要是有人劫道，没拿武器的，护卫就以短棒威吓。拿了武器的就以腰刀应敌，再不走就以火器迎击。这也是冉素定下的规矩。宁采臣背着包裹已经等在车队旁，一会看看那些护卫一会看看那些货物，惴惴不安的想与检查货物的几个伙计说上两句，探个底。那些伙计却都只是敷衍的说上几句类似“宁公子不必着急”的话，就转头又去各忙各的了。又过了一刻钟，哒哒的马蹄声由远及近，冉素骑在一匹高头大马上走了过来。他居高临下的看着宁采臣，“你的坐骑呢？”宁采臣不太好意思的说：“我家中实在贫苦，匀不出多余的坐骑来。且我骑术不佳，不知冉兄可否允我在拉货的车上随便寻个位置挤一挤？”查完货物上前将货单递给冉素的伙计声音说大不大说小不小的嘟囔了句，“这货说不准比你的身家都重些，若是挤坏了货，你个穷书生就能赔得起了不成？”让宁采臣听的红了脸。这话还就是伙计专门说给他听的。伙计也不少听人传说这姓宁的的书生品性有多不错，他觉得自己没读过书，没什么文化，之前也没见过这个性宁的。但他寻思着，这性宁的人要是真这么好，当初自家老板在书院读书那会也没见他仗义执言两句。还有那什么“从没同时爱过两个女人，”这不就是在说，“自己薄情有多情，见一个爱一个，爱上后一个就忘了前边的吗？”还读书人，把这话挂嘴边上也不嫌害臊。特别是今天见了面，那宁采臣就不停地打听这个打听那个，对老板带了不知道多厚滤镜的伙计总觉得他就是别有用心。寻常人家可匀不出牲畜充当坐骑，况且冉素肯定不会因他一人耽误了行程。宁采臣又与绞尽脑汁也没个主意，还是冉素提出了个解决的法子。可以租借给宁采臣一架板车容身，只是原定五成的金额要涨到七成，商队这才上了路。车上的货物在往金华的路上慢慢卖出了两车，又填补上了沿途的特产，宁采臣看不懂其中的门道，只是被紧凑的行程弄得苦不堪言。幸好这一路上他与同行的护卫和伙计总算混熟了一些，不再至于像最初那样说句话没人搭理，闹个脸红局面。路上行路无聊，伙计们便和宁采臣讲起行商路上的趣事。这就难免说道了自家的老板，冉素。你一言我一语，许是听得多了，等邻近金华城的时候，宁采臣竟对冉素有了些改观。宁采臣与冉素说好了回程的时间便在城门分别，分别后他在城中逛了一圈。现在正值学使来主持考试，城中房屋租价高昂，宁采臣囊中羞涩，只好再寻其他。于是走着走着就走到了城北的一座寺庙前。那寺庙大殿雄伟，宝塔庄严，只是地上野草生了半人高，既没有来往参拜的香客，也不见庙内的僧人。抬眼望去，只有南面的一间小屋门上挂着把新锁。这寺庙，殿东脚种着片翠竹，阶下一方池塘里野荷半展，荷花从荷叶中探出头来，姿色婷婷。宁采臣一眼望去，一下子就喜欢上了这份幽静景色。反正城中的租价高，他索性便先在此停一停，等僧人回来再商谈借助的事。日头西垂天色将暗时，有个读书人走进寺庙，上前要开南面小屋的门宁采臣忙走上前行礼，表示自己现在此借宿。