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唐瑛蹲在街边观察了一番乞儿的日常生活，觉得这是一份难度较高的职业，首先要把脸皮放在地上自己先吐口唾沫踩几脚，然后还要做好让所有路过的人都踩几脚的思想准备，还未必能混到一口饭吃。“你我都不是这块料，算了吧。”张青小时候倒是跟各家乡邻讨过饭，可那时候人小脸皮厚，为了吃饭也顾不得了。后来入了唐家，多年饱食之下不知不觉间连自尊心都养回来了，实在再难做回小时候的营生。唐尧不愿与民争利，家中在白城连个铺面也无，竟没想到在他亡故之后，掌珠有沦落街头的一日。唐瑛带着张青在街边转悠了一日，最后瞄准了一家外地的镖局，两人扮作一对兄妹，毛遂自荐要做个趟子手。白城战后重建，商人逐利，竟然也有运送药材货物前来贩卖的，怕战后遇上流民土匪，便从当地雇了镖师押送货物。那镖局的镖师们有五六个，都是膀大腰圆的壮汉，还带着四五个趟子手沿途开道，供他们使唤，见这对兄妹当哥的容貌一般，不意妹妹竟然很是美貌，面色苍白似大病一场，但那双眼睛冷冷瞟过来，竟颇有解乏之功效。领头的总镖头四十出头，下面的几个镖师们都是路途无聊，听说不要工钱只管饭，便撺掇总镖头留下，还意有所指：“总镖头，咱们这一路上都是男人，露宿荒郊野外都不方便，连个会做汤水的女人都没有，不如留下他们兄妹俩吧？”内中一人还暗暗使眼色，小声嘀咕：“没有热汤热水就算了，连个暖被窝的都没有。”战后许多人家家财付之一炬，为了生计不得不鬻儿卖女，最近人牙子的生意可是好的很。如这兄妹俩身无分文的穷鬼想要入京寻亲，路上说动做妹妹的服侍他们几个一路，还能混些盘缠，说不得就同意了呢。那妹妹姿色极好，虽瞧着冷冷的，保不齐美人儿是被北夷人给吓破了胆儿，说不定拢在爷们怀里暖暖，也就暖过来了。再不济，总镖头也可纳她做个妾室，这一路上也有人贴身照料，他们纵然吃不到，瞧着也是赏心悦目的。张青并没听到那人小声嘀咕的污言秽语，只当他们还真想让唐瑛煮饭，忙道：“我妹妹从小并不曾下过厨，不会煮饭。”想让唐家小姐服侍你们，也配？众镖师：这原来还是个大小姐？贫家女儿谁人不下厨？三四岁便跟着娘亲身边打下手，稍大一点便能做一家人的饭食，不擅厨事的女儿家必是呼奴唤婢的富家小姐。感情这兄妹俩原来还是家有资财的？几名镖师互相交换个眼色，暗暗高兴。从来有俭入奢易，由奢入简难。贫家女儿自小吃苦，说不定能忍得一路辛苦，但富家女儿也未必能吃得这一份苦，到时候都不必他们开口，这兄妹俩说不定便攀了上来呢。几名镖师当下起哄：“我们就是随口一说，哪里好意思让张姑娘煮饭的？”唐瑛耳力惊人，将那人不怀好意的嘀咕尽收耳中，却不吭声，任由张青与他们交涉。张青本能觉得这几个人不好惹，可是唐瑛执意要前往京城，再留在白城也没有发财的路子，再想想大小姐的身手，他又壮了胆气，觉得也没什么可怕的。连北夷人也是大小姐手下亡魂，何况这么几个人。那总镖头四十如许，瞧着也和颜悦色，说话也是通情达理：“你们兄妹俩这是在白城遭了兵灾吧？既然寻到了莫某面前，某岂能见死不救，只管安心跟着车队走，有莫某一口饭吃，必饿不着你们兄妹俩。”张青忙向他致谢，唐瑛敛衽欲拜，却被莫总镖头拦住了：“张姑娘万不必客气。我瞧着姑娘气色不好，可是生了病？”唐瑛既与张青假作兄妹，便随了他的姓氏，掩了唇咳嗽两声，缓缓道：“劳总镖头关心，这一向都病着不能成行，才拖到了现在才欲入京寻亲。”她不开口时，有种病美人的楚楚风姿，但一开口便又是不同，一张苍白的小脸生动了许多，眸中冷意稍减，如同风中细竹，有种说不出的坚韧风骨，连一身粗布衣衫也难掩她的绰约风姿。莫总镖头的眼神亮了。唐瑛与张青成功混进商队，还与那贩运货物的商人见礼，不过是镖局添了人，与他的商队无涉，那年约五十的姜老板也不甚在意，只客气两句便又缩回马车去了。莫总镖头见张姑娘身子柔弱，病后才愈，虽不好再给她弄辆马车，但让她做货运的板车倒可以做得了主。唐瑛坐上板车，还愁眉不展，万分忧心的盯着张青的脚，悠悠说：“哥哥，你的脚还未大好，可走得了路？”