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小乞丐懵里懵懂地走了，顾九看着兜里剩下的银子，还得找个时间再散去一半。小乞丐来找顾九他们，是因为卫宅里又去了人，不过只是先前见过的老者的车夫，车夫进卫宅没一会儿后，卫老爷就慌里慌张地坐车出去了。顾九一脸了然。他凭空捻燃一张符纸的事，卫老爷绝对听当时那妇人说了，不管是真的还是作假的，普通人对此应该都以敬畏的态度看待才是。卫老爷心里是有敬畏的，但这种敬畏只给了老者。老者是让他发家暴富、并且成功孕育儿子的人，他对老者神通广大的能力深信不疑，他只信老者，其他道人术士在他面前，都不值一提。现在老者死了，下仆们自然要通知唯一与他关系紧密的卫老爷。老者就是卫老爷眼里的摇钱树，摇钱树倒了，卫老爷当然淡定不了。顾九他们特意在小镇待了几天。老者死后的瘟疫永平郡比起武溪郡还要小一些，顾九他们在永平郡停留的时间也比较短。师兄弟俩悠哉悠哉赶着驴车踏上了去往下一个城市上阳郡的路，开始两天一路风平浪静，然后慢慢地，路上出现了些背着包袱，愁眉苦脸的反方向赶路人。一个两个不觉得，四个五个顾九和邵逸就觉得有点奇怪了，于是顾九拦下一名老丈，询问了一下是怎么回事。老丈看他们去的方向，得知他们是去上阳郡后，叹气道：“你们还是再等等吧，上阳郡如今不太平，城里正在闹瘟疫，官府已经封城，什么时候再开城门尚不得知。”“瘟疫？”顾九捏了捏冰凉的指尖，“伤寒疫病？”《伤寒心法要诀》有说：春温夏热秋清凉，冬气冷冽令之常，伤之四时皆正病，非时有气疫为殃。瘟疫在古代是烈性、急性传染病的统称，一年四季皆可能发生。春病伤风，夏病暑病，秋病疟疾，冬日最常见的，便是伤寒。伤寒具有传染性强的特征，乃多发群体，不论男女老少都有可能发病。但就算在医疗技术落后的古代，伤寒也并不算难治，怎么就严重到了要封城的程度，难道中间产生了什么变异？事态看起来很严重，但顾九和邵逸商量了一下，还是觉得要过去看看。老丈见他们执意要去，忧心忡忡地摇头，不再多劝。辞别老丈，两人赶路的速度加快了些，到上阳郡时已是三天后的正午。上阳郡城门紧闭，距离城门前方的十米之处，设有路障，有官兵看守在前。他们前方围了些百姓，这些多是和顾九两人一样，从别处赶来想进城的，其中不少是本地人，城里有亲眷，因放心不下，所以闹着官兵放他们进去。官兵近来见多了这样不分轻重的人，挥着手里的长枪毫不客气地驱赶：再闹便先抓起来，等此间事了再论刑罚。顾九和邵逸站在人群后面没有上去，两人神情皆有点凝重，这座在寻常人眼中的城市，此时在他们眼里，几乎要被灰黑的雾气淹没。城市上空，更有一团黑如浓墨的雾气四处徘徊，它随时都在变化，细看去，竟像一个张牙舞爪的人影。顾九和邵逸同时想到了一个词：瘟神。瘟神有五个，春瘟张元伯、夏瘟刘元达、秋瘟赵公明、冬瘟钟仕贵、中瘟史文业，他们又称五瘟使者，是民间百姓信奉的司掌瘟疫疾病的凶神。每逢某地突然疫病，当地人都喜欢在家门口悬挂艾草防止瘟神靠近，以求平安。但因人们虽敬畏神，其实却不信神，这般做基本也就求个心安，他们口中的瘟神，更多只指那些作恶多端的人或者势力。虽民间瘟神之说沸沸扬扬，但在玄门里其实并不靠谱，用他们的话来说，所谓瘟神，只是由当地已亡之人的戾气所化，这种戾气乃残忍暴戾之气，也是一种偏执极端之气。凡身俱戾气之人，皆是杀心浓重之人，所以已亡之人的戾气，也含着杀气，专杀活人阳气、生气。杀没了阳气与生气，人便病的病，死的死，瘟疫突发，最是正常。上阳郡的瘟疫，显然就是戾气作祟。也不知是谁留下的，生前怀揣多大的杀气，那戾气都快形成虚影。有虚影坐镇上空，只要它一日不散，城里的情况只会越发严峻。顾九和邵逸在城门口停留了一会儿，跟着其他百姓一同散去，两人往回走了一段距离，邵逸便突然一拽缰绳，让车拐了个方向，将驴车停在了护城河边的一颗大树下。冬风冷寂，树枝萧条，幸而树干够大。邵逸借着树干的遮挡，从布袋里拿出一张空白符纸，让顾九去河边打了水过来。端着一小碗河水的顾九走过来，语气凝重道：“这河水也很脏。”这里的脏，不是指水的干净程度，而是它当中的气。水乃人体所需，更是万物之源，所以带着生机，流动中越干净的水生机越浓。这碗河水里除了少量生机，还混杂着大量的亡者戾气。河水都这样了，城中百姓家的井水估计也好不到哪去，连续几天喝这样的水，生、阳二气便要被杀得差不多。这也说明，城里的戾气已经开始往外扩散，会陆续影响到周边百姓。好在这河水是流动的，亡者戾气混在其中虽也会被带走，但被带走的量不会有很多，并且最终会被流水庞大的生机冲散。不过散了不等于消失了，饮下少量这些戾气，不至于大病，但身体难免会有不适。这种不适，离上阳郡越近就越严重，反之越远影响越轻微。邵逸接过碗，皱着眉头捻燃了一张净水符，才倒了些水和上朱砂，然后手执符笔，就着车头做书案，迅速画了一张符纸出来。将画好的符纸并入双指，邵逸对着上阳郡的方向，双手掐诀，念道：“人世长夜苦，烦恼三途中。烈火出吼部，常挂饥渴思。杨柳甘露水，驱热得清凉。净瓶法相生，魂神生大罗。慈悲渡众水，润及于一切。甘露洒人间，一了百世苦。”此乃甘露咒，其实是佛门的咒语，不过邵逸和顾九都师出方北冥这个杂学能人，所以佛道也比较擅长。甘露可解一切疾病苦厄，邵逸当然没有传说中的甘露水，他以上阳郡护城河河水替代，只因这些河水日日夜夜守护着城中百姓，它们自身带有城中百姓所祈盼的守护意志，所以在术法的加持下用来解厄最好不过。