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前传之节卅七 南北大营（第1页）

在嘉奖陈堂的上谕中，咸丰皇帝赏赉陈堂，因在镇江阻匪之功，授二品顶戴，准戴花翎。

但却并未给予他实职，仅赏兵部侍郎的虚衔，仍命他继续帮办团练，襄助剿匪。

咸丰这么做，一来圣恩也要细水长流，二来是心中对陈堂的芥蒂未除，三来不绶实职也为了今后羁绊控制，勿使陈家做大。

看来皇帝在权术制衡方面，可是要比他在治国理政、统帅治军上强得多呢。

此外在上谕中，咸丰还对陈堂的几位子侄进行了封赏。授陈济云四品顶戴，陈济怀五品，陈济方加七品。并要他们尽心辅佐陈堂，勿负皇恩。

总之就是，皇帝连给陈家父子官复原职都没做到。

另一方面，太平军虽久攻镇江不下，但兵力仍占明显优势。本来至少也可以相持，却突然撤退。

其原因是接到天京传来的紧急回防命令。原来是向荣已经率军抵达天京城外，威胁到天国都城的安全。

前面已经提到过，咸丰皇帝任命的两位钦差，琦善和向荣，各率领一支人马尾随在东进的太平军身后。当太平军进占江宁后，这两路钦差的大军也相继追到。

首先到达的是向荣所部。这向荣，字欣然，四川大宁人，乃行伍出身。太平天国刚刚起事的时候，他便是官军讨伐的主力，双方相互缠斗已经数年，是太平军的老冤家了。

从广西开始，经湖南、湖北，又一路尾随至江南，向荣败多胜少，几次被咸丰皇帝治罪。可无奈，大清国军中已无更得力的战将，皇帝只得继续倚重，又屡次起复向荣。

而向荣所部也真是难缠，虽然屡战屡败，却总是败而不散，始终如狗皮膏药一般粘着太平军，成为挥之不去的劲敌。

太平军东出武昌后，向荣便开始率部追击。但他却不敢阻击太平军主力，只是跟在后面收复一座座太平军放弃的城池。

而太平军在倾巢东下，直奔江南的过程中，对沿途所占城地不加控制、经营，随意遗弃。

这样不但等同于主动弃守了天京上游各处的战略要地，日后还得重新费力夺取。更让尾随的清军未受阻击便跟至天京城下，使得天国都城长期受到近距离的直接威胁。

太平天国的领导者们犯下如此战略上的失误，好在清军兵力不盛，又胆怯不敢追得太紧，才没酿成更大的恶果。否则在太平军进攻江宁时，若有强力追兵赶至，后果真是不堪设想。

就这样，江宁陷落后，至二月底，向荣军也抵达城外南郊。

三月初，向荣将周边的清军收拢在一起，在城南前明太祖孝陵旁边的孝陵卫，建立起一座营地，称为“江南大营”。

此时这支清军的主力尚不及万人，但却处在太平天国都城的最近处，一时引起天国的恐慌。

数日后，琦善部下胜保等部，陆续抵达扬州城外，在那里建立了与江南大营遥相呼应的“江北大营”。随后琦善也赶来，成为主将。

江北大营的军力相对较强，并以八旗军和蒙古骑兵为主力。但距离天京稍远，更有营中高官众多，派系繁杂，互相制约。此外北军不适应当地环境，反而威胁不及江南大营。

南北大营建立以后，太平天国天京周边态势突显危急。为了缓解都城的压力，杨秀清急招各路太平军回援。

这就为防守镇江的陈堂父子解了围。终于赢下一场恶战，陈堂长出了一口气，也利用这个机会抓紧调整防线，并与南北大营的清军取得了联系。

然而南北大营在建立以后，对太平军连续发动了几次攻势，都被击退，清军自己反而是损兵折将，不再敢贸然出击。

见到清军战力不过如此，又得知其兵力不多，天国的领袖们不禁放下心来，转而把注意力移向了别处。

原本罗大纲所部攻击镇江，就是计划中的东征开始，其本意是攻略苏浙等江南富庶之地。既然这路不顺，那也不要紧，如今号称百万之众的太平天国，已有了更高的追求，准备分路出击扫荡全天下。

天国诸王的野心膨胀之时，竟无视如同肘腋之患的南北大营，未先集中力量进行铲除便急于向远方进击。如此托大，不得不说是其再次犯下大错。

南北大营的清军由是便站稳了脚跟，一面添兵固防，一面不断给太平军制造麻烦。而局势暂稳的护商民团也没闲着，在加紧休整备战的同时，已开始研究下一步的策略。

陈家人终于又聚在一起了。

这次聚会，不仅有陈堂和他的子侄们，还招来了各商团的高阶官长和商行的各路掌柜。甚至还有一些苏南各地的士绅，以及其他商行代表主动前来参加，算是一次“扩大会议”吧。

之所以让这么多人参与，陈堂是想在这种前所未有的危局下，大家一起商议一下今后该如何应对。

如今长江上游的商路是断了，而且以前在各地打下的基业，估计都付诸东流了。

从生意上来看，日后只能以保全苏南和外贸为主了。当然还得看战局如何发展，战火能否波及。这里也是商团御敌的重要财源保障。

不过好在，上游有大批的人、财、物，被安全撤到了苏南，算是把损失降到了最低。不过如何妥善安置这些东撤之人，也是需要考虑研究的事情。

总之，大家都表示愿意齐心协力，共渡难关。而不少受到商团保护的其他商家，也都表态愿意全力支持陈家，主持江南大局。

众人拾柴火焰高，见到大家如此心齐，陈堂心中稍微宽慰。他也当仁不让，向众人明志，愿誓死率领大家保卫一方安宁。

在此议定，仍由陈济生总揽后方经济，一面保障商团供给，一面维持生产和贸易，并协调江南各士绅和商贾。而陈堂父子和陈济方，则要把主要精力用于军务之上。

如今商团的大半主力也被调至镇江一线，用于堵防太平军东进，以卫护后方的常州、苏州、松江和太仓等府州。

镇江战后，当再度审视苏南防务时，一个严重的问题凸显出来，兵力不足！