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都死了？封烨愣住了。吴毅见状，便将他们怎么来此的经历跟封烨讲了一遍。他们是楚国人，居住在楚国边界的一处乡野村落里。这地方天高皇帝远，虽然穷，但是却也算得上祥和。村民们自给自足，肥沃的土地足够养活一家老小，村里的民风也一向很淳朴，路不拾遗，夜不闭户。然而，就是这样一个宁静的村落，却被西羌的军队踏平了。铁蹄踩踏在田间辛苦种的庄稼上，也踩踏在种庄稼的人上。西羌军队在鬼面祭祀的带领下，短短数年，就已经将西羌从远居陇丘的偏远小国，变成了几乎占领整个中原大地的大一统王朝。四方列国被吞并的吞并，灭亡的灭亡。只是，在西羌飞速扩张的版图下，远方却也有些还未来得及侵占的小国，楚国就是这些小国的其中之一。不过，未被侵占也仅仅是暂时的，西羌人掩盖不住的野心早已盯上了这些远方的国土。在收拢了西部的战线，将西部山林里的那些部族全部收编后，西羌军队也终于腾出手来，向东南进发。鬼面祭司的鬼将让这只军队锐不可当，战无不胜。但即便有这些鬼将助阵，军队里大部分的，都终归只是普通人，常年的交战下，疲惫的心神需要休养和缓冲。所以西羌并没有急着开战，只是在边界驻军，囤积粮草。囤积粮草的方式有两种，后方的运输，以及前方的劫掠。这些在边界的西羌驻军，时不时就越境去别国劫掠一番。劫掠的目标并不大，在真正宣战前，他们不会去硬碰那些有正规守军的城池，只挑些荒野间的村落。而且楚国朝廷问责起来，他们也不会承认，只说这是楚国内部的盗匪，甚至反过来指责楚国国君治国无能。虽然实际上，几乎远在楚国都城的三岁孩童都知道，劫掠村庄，屠戮楚国百姓这些事就是西羌军队干的，但却因为忌惮西羌的军事实力，而不敢反驳。楚国只是个小国，并没有与西羌撕破脸皮叫板的实力。哪怕明知道西羌人的狼子野心，但总归迟一天开战是一天。于是，在楚国的沉默下，西羌的军队越来越嚣张，为了断绝被指认的可能，他们劫掠的村庄，绝不会留任何活口。杀一部分，再抓一部分。这是西羌军队的一贯做法，杀掉些骨头硬的，既能方便管理，也能杀鸡给猴看，让其余人老实下来。而被抓的这些人，则通通被运回皇城。常年的征战下，西羌虽然一直是战胜国，却也导致国内的青壮年极度短缺。但凡到了年龄的男子，通通都被征去当兵了，虽然物资粮草可以从别国劫掠，暂时不会缺少，但是这样也不是办法，总得有劳动力来帮着修建城池或是耕种。于是，这些外族人就成了最好的选择。西羌极度排外，外族人在他们眼里就是天生的低人一等，连平民都算不上，只能看做是与牲畜同等的奴隶。同样的，使唤这些外族人做事，也跟使唤牲畜无异，不用管他们伤病，也不用管他们死活。廉价又低贱。所以西羌的奴隶死亡率一直很高，累死病死，亦或是像白天那样，被西羌人当做活祭，去祭祀蛇神。这样大的损耗下，就需要源源不断的外来人口来补充，这也是西羌军队频繁劫掠的原因。很不幸，这一回，劫掠的是封烨所在的这个村庄。封烨的父母都在西羌军队刚刚来到村庄时，在纷乱的马蹄和刀光下直接被杀了。封烨侥幸活了下来，和剩下来的其余人一起，被戴上镣铐，押送回了西羌皇城。从边境到皇城这一路，风霜雨雪，又死了一部分体质不好的，真正活着到西羌皇城的，也只有草棚内的这些人。又正巧赶上祭神仪式的开始，祭司便直接从这批新到的奴隶中选了一个。然后，剩下的没被选中的人，就是被烙上烙印，成为为西羌劳作的牛马。“其实咱们运气还是挺好的，起码咱们还活着。”吴毅总结道。“像白天那个被推下去的人你还记不记得？那是李婶家的二儿子，他家三个兄弟，被西羌的战马踩死一个，乱刀砍死一个，李婶夫妇路上又因为年纪大了，身子骨不行，病死了，就剩他一个，好不容易到了皇城吧，又偏偏被祭司选中了。”吴毅拍了拍封烨的肩膀：“你虽然什么都不记得了，但好歹命还在。”封烨沉默不语。他呆呆的盯着地面，不知道在想些什么。他听吴毅讲述时就是这么副表情，听完了还是这么副表情，连点反应都没有。吴毅见状，不由怀疑封烨不光是失忆，脑子也被打坏了。