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“顾名思义，因为这个地方只能走九步。”孙老伯指着那处突出的石台道。“只能走九步？我去试试！”方阳在好奇心旺盛的同时，还有浓厚的探索精神，他要看看那个石台是不是真的只能走九步。方阳的行动力极强，他话还没说完，已经往前窜了两步，孙老伯压根没来得及说话。然而还未等他真正走上那九步崖，封烨就突然伸出手臂拦住了他。他阻拦的意味非常坚决，方阳猝不及防撞上了封烨的手臂，被撞的胸口都有些疼。方阳揉着自己的胸口，想向封烨询问，然而封烨却看都没看他，封烨盯着这九步崖，神色透着股莫名的凝重。看来这九步崖封烨肯定知道。郝沉心想。他一下也起了好奇心，想知道这地方到底有什么古怪。正好，孙老伯慢半拍的解释终于来了：“他拦着你是对的，这九步崖可不能随便走啊。”“为什么？”方阳问道。“因为，九是极数，在西羌人的概念中，九之后就是什么都没有了，九步崖，九步之后，是绝路，是虚无，也是死亡。”孙老伯摸着胡子感叹道：“这坑洞你以为原来是做什么的？”“做什么的？”方阳愣愣道，他被孙老伯一通解释说懵了。“虿盆。”孙老伯长叹道：“这底下现在是长满青草，但千年前，坑底却全是剧毒的毒蛇。”“西羌人对于祭神仪式极其看重，他们向蛇神献上贡品的方式就是将贡品推上九步崖，九步之后，跌落崖底，即便不摔死，也会被毒蛇咬死、吞吃。”将贡品推上九步崖这说明贡品一定是活着的，而且看着这九步崖的长度，也不像是什么四蹄的牲畜的九步，难道说方阳瞪大了眼睛，他有些不敢置信。孙老伯肯定了方阳的猜测：“那些被推上九步崖的，都是活人啊。”“活人以活人祭祀”方阳喃喃的重复了一遍。虽然他已经隐约猜到了些许，但真正听到还是觉得不寒而栗。与方阳闻所未闻的惊愕相比，曹子睿则镇定的多，他自幼饱读诗书，人牲这样的事，他曾在书中读到过，当时他的反应不比方阳好多少。但到底已经经历一回了，所以他此刻还有闲心安慰方阳：“这些被当做祭品的人牲，一般都是奴隶或者战俘，在古时候的某些国家里，地位就是跟牲畜差不多，但现在已经好很多了，用活人祭祀的事早就不存在了。”“是啊，都是过去的事了，西羌也已经灭亡一千多年了。”孙老伯也跟着安慰了一句。“我知道，我就是就是有点不敢想象”方阳低声道。在今日之前，他从未想过，世上竟然会有这样残忍的祭祀方式。但冷静了一会儿后，方阳也好了许多，西羌那个炼鬼之阵是用活人炼的，祭祀同样是用活人，听起来也不奇怪。他甩甩头，觉得自己的表现太过于大惊小怪，实在不像个顶天立地的男子汉，便打断了曹子睿和孙老伯还想安慰的话，他转移话题的冲着封烨喊了一声：“师兄，这里不就是的所在地吗，我们下面怎么办？”虽然一开始不知道来陇丘干嘛，但这同行几天，方阳也大概知道了他们来这儿是为了找息壤。因为孙老伯也在这，方阳还特意将息壤两个字略去了。他成功把曹子睿和孙老伯的注意力都转移到了封烨身上，众人一起等着封烨回话。然而封烨一动不动的站在原地，他盯着九步崖，眼神放空，不知道在想些什么。还是站在封烨身旁的郝沉伸手戳了戳他的肩膀，封烨才如梦初醒般的回过神。短暂的茫然后，他很快掩饰了自己脸上的失态，询问道：“你们刚刚说什么？”方阳便把问题又复述了一遍。“这个”封烨思索了一下，虽然这里就是息壤的所在地，但怎么取又是个问题。息壤之力覆盖整个陇丘，但本体却可能只有巴掌大。即便已经缩小了范围，但仍然是大海捞针，也不知道息壤到底藏在哪儿，想找到肯定还要废一番功夫，短时间内他们应该是走不了了。所以封烨答道：“我们准备在这山里待一阵子，孙老伯您怎么说？”孙老伯连忙摆摆手：“我可不能久待，我家婆娘还等着我回去吃晚饭呢。”“啊，这就走了吗？”方阳一听孙老伯要走，还有点念念不舍。孙老伯同样念念不舍，只感觉白捡了一个大胖孙子，他揉了揉方阳的头：“天也不早了，老汉我可不比你们这些年轻人啊，我回去还得走小半天，天黑了山路就不好走了。既然把你们带到了目的地，我也差不多该走了。”