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他挺着胸膛，理直气壮地问，“这位兄台，敢问唯有读书高高在何处？志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食，我们兄弟四人坦荡磊落，何来丢脸之说？”不等那人回答，他又道，“即使丢脸，丢的也是我家族的脸，与众位有何干系啊？”

养家糊口是男儿的事儿，读书费钱，如果不想办法贴补家用，用不了多久，他们就得沦落街头，男儿顶天立地，若不能供父母养妻儿，又以何处身离世，对方之言，既不孝又愚昧，他打量着面前的几人，纵然衣着华服，仪表堂堂，但难掩金玉其外败絮其中的气质，况且出门穿得人模人样，在家没准怎么寒碜呢，嫌他们丢脸？谁丢脸还不好说！

他沉着眉，面庞冷峻，“还望几位为在下解惑！”

仗着读过几本书就敢对他们品头论足，得亏他性格好，今个儿如果是罗氏，扯着嗓门就破口大骂了。

街上行人匆匆，好事者纷纷驻足围观，几个人被问得哑口无言，说话的读书人更是脸色泛青，气冲冲地走了。

见状，谭振兴轻蔑地挑了挑眉，斜着眼看其他人，剩下的人被他眼神看得火冒三丈，直问，“请问兄台哪里人士？”

谭振兴顿生警觉，莫不是学问不精答不上这个问题又想去家里告黑状，识时务者为俊杰，他磨牙，按耐住骂人的冲动，不情不愿的拱手作揖，语气瞬间好转，“好说，好说，在下不过想与诸位探讨学问而已，何须往心里去。”

几人：“”

“明日醉仙楼有诗会，兄台可去？”看谭振兴彬彬有礼，几人不好真在街上闹开，想着邀请去诗会，用读书人惯用的方式解决。

结果，谭振兴不接招，温声回答，“不去。”早上挣钱，下午和晚上要读书写功课，从早到晚并没应酬的功夫，不是他吹牛，他看过酒楼外悬挂的诗文，沽名钓誉的多，俗话说，近朱者赤近墨者黑，他可不想为了那样的人浪费时间，他是要踏踏实实做学问的。

至少，在没有儿子继承他遗志前，不可碌碌无为荒废度日。

看他油盐不进，几人面色不佳的走了。

待他们进了书院，谭振兴重重松了口气，随即又跺脚，“什么人哪学问不如人就回家多看书，打听我们底细想告状，幸亏我聪明不上当，你们说我没说错话吧。”

街上有人看着，谭振业不欲多聊，“咱们走吧，莫让人看了笑话。”

“刚刚我没说错话吧？”谭振兴不死心，又问。

“没有。”谭振业笃定道，“大哥进退有度，做得很好。”

街上的书铺藏书少，多是书院举人老爷的文章诗文，还有字帖，谭振业问了价，贵得谭振兴心窝直颤，劝谭振业，“近日就不买书了罢，这么贵，咱们哪儿有钱啊。”进绵州后，谭盛礼都不经常买书，要么自己抄，要么看书铺的，像外边流传的文章诗文，谭盛礼从来没买过。

在郡城时，谭盛礼会研究府试县试的考卷，在路上亦有给他们看前两年乡试案首以及排名前四的文章，进城后提也不提，为何啊，不就太贵了吗？

巧妇难为无米之炊啊。

谭盛礼为何日日抄书，怕也是为了卖钱。

离开郡城时，谭盛礼备的纸和墨消耗得差不多了，买的话，又是笔不小的开销。

绵州学风浓厚，书价高，对他们这种家境贫寒的读书人极为残酷，看谭振业盯着字帖移不开目光，谭振兴问，“三弟想买？”回家请父亲写不就行了。

“不是，看看而已。”谭振业收回视线，“我们先挑水卖吧。”

谭振兴和谭振业会被街边事物吸引，谭振学和谭生隐是完全不为所动，两人多聊都是文章功课，跟着谭盛礼，谭生隐进步最大的是诗，然而进城后，他感觉自己坐井观天了，其他人的诗都不在他之下，因此有机会就像谭振学请教，还有算学，尽管谭盛礼讲得明白，做功课时总会忘记，在书房谭振学有自己的事做，他不好多打扰，早上出门就是最好的时间，两人趣味相投，甚少管旁人。

挑着水，谭振兴说哪儿就往哪儿，没什么主见。

但今天感觉走得有点久，两人抬头望了好几回，谭振兴在前卖力吆喝讲价，谭振业到处张望观察，六桶水，半个时辰都没卖出去。

最后，谭振兴做主领着他们进巷子，围着巷子走了许久，总算将其卖出去了，以为走得远能卖个好价，谁知听他们是外地口音，人家只肯给两文钱一桶，谭振兴接受了，给钱时故意说铜板不够，要抹去两个铜板，谭振兴不让，十个铜板只卖五桶水给她，结果人家说不买了，去买其他人的水。

谭振兴差点没被气死，世上怎么会如此抠门奸诈的人，真是涨见识了。

最后没办法，还是把水卖给对方。

结果，连续几日都有类似的事发生，十个铜板六桶水，不答应人家就不买，气得谭振兴整天垮着脸，功课里都透着戾气，谭盛礼问了问，知晓缘由后不曾多说，谭振兴却觉得他在发愁，因为他发现谭盛礼晚上睡得更晚了，说实话，他心里也不好过，不仅仅是挣不到钱，还有谭振业，谭振业不知被什么迷了眼，常常去书铺问价，从文章，诗册，字帖，每家铺子每家铺子的问，弄得整条街的都以为他们穷得买不起书，而卖水就是为买书的，看他们的眼神仿佛在看街边的乞丐。

不对，连乞丐都不如。

因为父亲从未用这种眼神看过乞儿，父亲教乞儿认字，写字，将他视为自己的学生，疼爱或苛责，都不是这种可怜带着轻蔑的眼神。

谭振兴不忿，可又无力改变什么。