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“都有，”吉贞看向他微笑，“禁军仍是政事堂掌印，至于神策军，尚待陛下决断。”

固崇眸光一闪，谁也没看，只做恭谨状垂头答道：“是。”

周里敦在角落里听得正入神，忽听一道尖锐的声音道：“岭南有军情禀报。”

“哦？”皇帝立时来了精神，坐直身体，兴奋难耐地说：“快讲。”

内侍快步走进，双手将急报呈给皇帝，皇帝一把抓过来，见那潦草的字迹极难辨认，遂递给徐采，“你读。”

徐采展开卷轴，极快地扫了一眼。他猛然抬头，慢慢合起卷轴，乌黑深邃的眸子看向吉贞。吉贞被他这一眼看得心跳顿止，攥着绫帕，下意识起身。

“是胜了吗？”皇帝追问。

徐采掀起襕袍，跪地叩首，“回禀陛下，”他声音很沉，“岭南西道失守，姜绍率西川、范阳诸镇联军，伤亡惨重，又失了桂州。岭南五府，已失其四，吐蕃亦增兵五万，与南诏大军横扫岭南西道，逼近广州，此刻神策军退守岭南东道，正在广州死守。”

“什么！”刹那间，吉贞只觉天旋地转，险些跌坐在地。

“殿下小心。”周里敦正在她身后，见状忙扶住吉贞后背。

吉贞冰冷的手抓着他手臂，慢慢坐回圈椅，无暇去看周里敦，慌忙去听徐采讲述战况。

“南诏人十分狡猾，我军进，他便退，我军退，他便进，姜绍以付尧臣为前军，曹荇押后。付尧臣不听指令，率西川边军深入滇西，士兵多染瘴毒，曹荇又在营中坚守不出，未及增援，不过半月，诸军已被南诏吐蕃冲散，依次击破。”

“混账!”皇帝一把将案头的方鼎拂落地上，“付尧臣违抗军令，为什么不直接斩了他？”

“陛下，”字里行间，徐采感受到姜绍的满卷无奈与愧恨，他替姜绍解释，“付尧臣甚为郭佶宠信，又是利州刺史，麾下西川边军上万，一旦问罪，要军心动荡，于战事更加不利。他怎么敢杀他？”

“付尧臣，是不是那个有意阻挠神策军南下的？”皇帝暴跳如雷，“把他马上给朕押进京，朕要治他死罪！”

“陛下，”政事堂一人提醒皇帝，“听闻付尧臣娶的是郭佶侄女，与郭佶沾亲，要治他死罪，郭佶怕要心中不满？”

皇帝不容置疑：“朕失了岭南，别说付尧臣与他沾亲，就算是他亲儿子，也要照杀不误！”

诏令一下，付尧臣被绑缚进京，西川边军大乱，愈发抵不过敌军，节节败退。皇帝大怒，不等细问，径直命人将付尧臣推出去斩首，朝廷顿时又陷入一片仓皇，吉贞怕皇帝杀心大起，不可收拾，赶到紫宸殿安抚他，话没说两句，信使来报：“姜绍率领所剩不过数千的禁军，被南诏围困桂州，曹荇伤亡最轻，却擅自率军退回河东去了。”

皇帝急道：“姜绍还困在桂州，谁让他回河东的？”

信使称：“曹荇接到温使君手书，令他即刻撤回河东，于是当夜便率兵退出了岭南。”

“阿姐，”皇帝发了一通脾气，彷徨无助地看向吉贞，“怎么办啊？”

吉贞这些日子，日夜煎熬，已经心力交瘁，脑子里嗡嗡的响，她没听见皇帝说的什么，茫然抬头，看向皇帝身侧的徐采。徐采也拧眉思索着，看一眼吉贞，他对皇帝道：“陛下，此刻敌众我寡，只能暂且召集残军，退至东道，与神策军汇合。岭南东西两道，以广州为重中之重，只要广州还在，仍有半壁河山。可命神策军誓死防守，待敌军退后，休养生息，再图西进。”

吉贞费力地张口，“姜绍还在桂州。”此刻的桂州，四面八方，必定已被敌军包围。

“也只能听天由命了。”徐采深深地看向吉贞，火上浇油的话，没有说出口。

你以为姜绍就算浴血杀出桂州，就是好的结果了吗？回到京城，不知还有多少的责难和唾骂等着他，于他而言，兴许生不如死。

“姜绍若侥幸回来，殿下还要保他吗？”离开紫宸殿后，徐采在甬道上问吉贞。

吉贞点头，“他要是能回来，当然要保。”温柔的黑眸看着徐采，她说：“朝廷已经经不起再失去一兵一将了。”

徐采叹气，“臣知道。”

春末，姜绍率不足一百的亲兵，返回京城。此时，皇帝已经从刚得知岭南大败的盛怒中有了缓解，又闻神策军守住了广州，南诏与吐蕃联军退兵回了安南，只占据了岭南西道。皇帝稍稍有了些安慰，对神策军上下大加封赏，擢戴申为岭南兵马总管，神策军三品统军。姜绍亦有降职罚俸，并未重惩。姜绍面圣之后，来到吉贞处谢恩。

数月不见，他憔悴了些，原本就是一张硬朗方正的脸，经此一役，更添了冷峻沉默之感。