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贤妃忙道：“臣妾斗胆，想请身上亲手尝一尝臣妾熬滋补羹汤再走。”“亲手？”羹汤的熬制，一般都是要好几个时辰的工夫。皇帝明明记得昨夜他与贤妃是一同睡的，哪有空做汤？若是从现在开始做，那贤妃的要求未免太过夸张了，他身为日理万机的君王，怎可能为了一碗羹汤，白白耗上四五个时辰的工夫等待。贤妃忙行礼致歉，跟皇帝表示她是昨夜趁着皇帝熟睡的时候，起身去厨房亲手做的，而今这会儿时候刚好。皇帝听闻此言，感动不已，忙坐下来，让贤妃把汤端来尝尝。“味道的确不错，爱妃手艺如此精巧，温婉贤惠，实为朕之幸。”贤妃忙谢过皇帝。皇帝这才从福寿宫起驾，去了太和殿处理政事。倒真没有什么紧要的奏折需要处理，皇帝批阅了两三件报小事的奏折之后，便端茶慢慢地品了品。这时便有人来报，理国公请求觐见。这理国公正是贤妃的父亲，在户部兼任一个四品的实职，平常一直很消停，也没怎么递过奏折。皇帝而今一听，便立刻宣见。理国公便惶恐递上了他为曹兰求情的奏本。皇帝怔了下，便接过折子仔细看。理国公在折子里也阐明了户部离开曹兰之后，政务变得杂乱无章，大事无人做主的混乱情况，表示急需一名大人在户部主持大局。这之后，他便着重在折子里说明他曾经的上级，也便是前任户部尚书曹兰的无辜可怜之处，他主动辞官以后，接连遭遇妻子、弟弟和嫡长子的背叛，又白白养了他人的儿子，却有隐忍不发作的君子品行，十分难得，遂请皇帝开恩，怜悯曹兰，复用他。第一狗仔复用曹兰？皇帝在心里打了个疑问。曹兰的确有些本事，这十几年在朝也算是勤勤恳恳，竭心尽力。但皇帝自问也不曾亏待过他，给足了他富贵地位，奈何他贪心不足，得陇望蜀，竟然联合甄涉存心算计贾赦。皇帝虽不知这曹兰如此费尽心机的目的为何，但他很清楚，这俩人如此费心使手段地拉拢刚得圣宠的贾赦，绝不会是单纯想与其交好，必有另图谋。大周朝从来不缺才华横溢之人，只缺有才有德，戒骄戒躁，且忠君爱国之人。所以皇帝从未后悔过舍弃曹兰，因为贾赦那样的才是他眼里真真不可或缺的好臣子，至于曹兰的位置，随便找个做了官四五年官的进士，让他在户部历练两个月，也照样不会干得太差。皇帝对曹兰的复用不感兴趣，倒是对理国公突然觐见为曹兰求情的目的很感兴趣。“你觉得的户部没了曹兰一人，就转不动了？”皇帝问。理国公忙道并非如此，只是他觉得曹兰无辜，他理应尽臣子的责任坦白告知。“而今便不是老臣，满朝文武也有七八成人为曹大人抱不平，石氏这样的淫妇，搁谁摊上了，不得气得想杀人？”皇帝笑了下，拍了下桌案左边的一小摞奏折，“石氏淫罪，的确为曹兰博来不少同情，瞧瞧，这些人都和你一样，是为曹兰说好话的。”理国公见状，惊讶了下，仿若他才知道有人先于他参本一般，忙跪地磕头道：“请圣上明鉴。”“爱卿所言不错，朕是该多动脑子，擦亮眼睛，明鉴一下。”皇帝说罢，睥睨跪地的理国公两眼。理国公依旧保持跪拜的姿势。皇帝令其退下。理国公谢恩，便起身弓着腰后退，一直恭谨地退到了门口，方转身离去。皇帝眯眼瞧着理国公这一派虔诚的姿态，便觉得可乐。朝中众臣，哪个不是在他面前装做一副忠心耿耿的样儿，背地里却是欺下瞒上，弄权误国营私之徒。这朝中若是多几个如贾赦那般的臣子，该有多好。对于理国公求情曹兰一事，皇帝便一听就过了，并没挂在心上。只当这老头儿是念着他旧上级的情分才会参本求情，所以并未挂在心上。隔天，靖侯夫人递牌子进宫，见了贤妃。这忠靖侯之妻乃是缮国公亲妹之女，与贤妃有着远房堂亲的关系，二人以前倒是没什么姐妹情。这次忠靖侯夫人却凭着这份儿亲戚关系，来和贤妃相见，倒有些新鲜。此事若搁在平时，皇帝不会关注，自然也不会起什么疑窦。但因上一次巫蛊案结而未了，幕后主使迟迟没有显山露水。皇帝一直保持警惕之心，等待此人露头。近几月宫内以肃风整治为由，严格把控，禁传消息。所有出入宫人员都被登记在册，且受到紧密的监视，包括这些来往后宫的贵妇们。她们一旦入宫，便会有受皇帝密令的太监们监察她们的一言一行。所以忠靖侯夫人与贤妃关门说悄悄话的事儿，在不到一炷香的时间就传到皇帝了耳里。皇帝沉思了片刻，再结合之前贤妃的父亲躬身奏请为曹兰求情的事，便越加怀疑巫蛊一案，是贤妃在幕后捣鬼。缮国公与忠靖侯夫人，缮国公与曹兰、石氏，以及理国公和曹兰，现在所有的人都有了千丝万缕的联系，并都隐隐指向了贤妃。皇帝再考量贤妃和三皇子的情况，从他们的角度反推这件事。这贤妃果真嫌疑很大，令人值得怀疑。只是这三皇子已然不得势，以曹兰的精明性子，冒这样的风险未免牺牲太大，有些令人难以理解。疑窦一旦在心中种下，皇帝必定不查清楚不罢休。密卫们动作迅速，很快就调查得知，贤妃在未进宫之前竟曾与曹兰有亲梅竹马的情意。依此推敲，那一切都好理解了。曹兰因痴情贤妃，甘心为其和三皇子卖命，便策划巫蛊案想让三皇子回归，失败后，他又趁着贾赦与宋奚闹间隙的时候，联合甄涉算计拉拢贾赦，以图通过贾赦的加入，壮大他们的势力，为三皇子增添羽翼。奈何他们聪明反被聪明误，蠢笨地把他们自己赔了进去。贤妃作为幕后之人，自然不会忍心她得用的臂膀落被砍掉，蛰伏了这么长时间，终于要出手营救。这理国公和她女儿贤妃都很有心机，理国公必定得知皇帝在后宫见了他女儿，他故意选择在这种时机出马，为曹兰求情，他必定觉得如此胜算会大一些。皇帝之前就奇怪，曹兰怎么会心甘情愿答应缮国公，娶一个缮国公认下的瘦马出身的义女进门为妻。原是这缮国公为了保住自己，利用了曹兰的软肋，答应会他会帮忙找人给他往宫里传信，曹兰则以此为条件在公堂之上为缮国公做了伪证。今又因宫里这段时日对于消息的传递管得尤其严格，缮国公别无他选，便只能找他的亲外甥女忠靖侯夫人来传话。皇帝渐渐理清这些人的关系之后，就好像解开了一盘复杂多变的棋局，顿时觉得地舒爽了许多。得幸整件事情里，因为有贾赦的掺和，才没有得以成功。想想巫蛊案，如果真的如他们所愿发生了，他定会从怀疑宋奚开始，再转嫁到皇后身上，然后便是无辜的十五皇子了。到那时候，朝局只怕是另一番景象了，他这个皇帝估计也做不了多久。想到这里，皇帝竟出了一头冷汗，有些后怕起来。皇帝坐在龙椅上缓神儿片刻，接着手便下意识地搭在了纯金打造的龙头扶手上。皇帝侧目，摸了摸这条金龙头，眼睛渐渐眯起来。“皇上，这是贤妃娘娘让人送来的人参乌鸡汤，是娘娘亲手熬制，专为皇帝补身子用的。奴才特意问过御医了，说这夏日里人容易出汗，身子虚浮，喝这个补一补，最合适不过了。”戴权笑眯眯地提着食盒进殿，对皇帝回报道。“传御医。”皇帝道。戴权愣了下，转而见皇帝面目凶狠地瞪着自己。他忙放下食盒，这就屁滚尿流地退下去，连跑带颠地去请御医。高伯明被引入太和殿之后，便先给皇帝请了安。皇帝看了眼食盒，又看向高伯明。