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要不是知道，狄其野昨晚就要发脾气了。翻来覆去的吃，就是真神仙也受不住。狄其野前些日子挤兑顾烈是牲口，单就某方面而言，一点都没说错。狄其野看看镜子里的顾烈，反手握住顾烈给自己梳头的手，什么都没说。顾烈心里安慰，一低头恰好从衣领间看到尚是樱色的重重罪证，尴尬地轻咳了一声，脸倒也没那么绷着了。姻亲裙带（下）百官上朝来，见到扛着重枷痛哭流涕的杜轲，和解了官帽没上枷锁跪在一边的祝北河，一个个都不敢耽搁寒暄，站好等待陛下来上朝。陛下与定国侯联袂而来。众臣等定国侯走到丞相对面站好，才山呼万岁请安。狄其野和姜扬眼神匆匆一对，没来得及有什么交流，上头顾烈就砸了本折子下来，百官登时噤声，连抽抽噎噎的杜轲都霎时止住了。顾烈冷冷地看他一眼，命道：“念。”当值的锦衣近卫乖觉上前，将折子在杜轲面前地上摊开。这是杜轲在残害了胡堂满门、推罪给流民之后，上给顾烈的折子，里面大大表了一番对胡堂惨死的痛惜之情，然后更大地表了一番忠心，请求顾烈给一次官复原职的机会。写到这，就已经够不要脸了，但显然这并不是杜轲不要脸的巅峰——折子末尾，杜轲还信誓旦旦地保证，一定抓住胡堂惨死的罪魁祸首，将这些流民千刀万剐，以告慰胡道台的在天之灵。杜轲抖似筛糠，这念一句就是打自己一个巴掌，陛下听着也定是火上浇油，这怎么敢念？杜轲只能哭嚎道：“陛下，罪臣知错，罪臣知错啊！”顾烈眉毛都没动，平静地问：“你是要当朝抗旨？”杜轲顿时面无血色，抖得跟秋日寒风里的树梢枯叶也似，心惊胆战地对着自己的折子念起来。杜轲颤颤巍巍地念着，顾烈的视线悬在他与祝北河之间，祝北河已是羞愧得无地自容，百官之间的轻声议论也忍不住起来了，顾烈越听心里头的火气就越旺。“啧，”定国侯像是与百官一样忍不住似的，没有刻意压低声音，寻常感叹了一句，“好不要脸。”狄其野一开口，自然打断了杜轲，杜轲本就不敢继续念下去，此时整个趴在了地上请罪，又是几声“罪臣知错”。顾烈心里头的火气，也没再继续往上涨。顾烈知道狄其野是有意打断的杜轲，想必是不想见他过于发怒，因此缓缓顺了口气，问祝北河：“你可有话要说？”祝北河深深一礼：“臣身负陛下深恩，不堪重任，徇私枉法，铸下大错，臣当与杜轲同罪。”谁都看得出祝北河已是满怀愧疚，他不为自己辩解，顾烈也预料得到，但祝北河当真不坦白详述，顾烈心里那把火又噌噌噌地往上冒。倒不是说祝北河坦白详述了，顾烈就会放他一马。但祝北河毕竟是顾烈从荆信起兵时就交托信任的重臣，祝北河若是在犯错前、甚至是犯错后立刻醒悟来找顾烈交个底，怎么会闹到这个地步？换句话说，祝北河为什么不及早来和顾烈坦白？是不信任，还是不敢？顾烈苦思了几日，除了失望，还是失望。不再看祝北河，顾烈对着底下的众位大臣，冷声问：“此案罪人罪证俱全，来龙去脉皆清。众位爱卿以为，该如何结案？”顾烈这话，就像是水滴进了油锅，朝堂上顿时热闹起来了。杜轲是外来武将功臣，又和家臣集团结了几门姻亲，他们不敢明着劝顾烈高抬贵手，大义凛然地说两句“念在立楚之功，死罪可免，活罪难逃”，却还是敢的。至于祝北河，他是大功臣，又是祝家出息的旁系，与姜扬、颜法古等重臣关系好是众臣皆知，也是陛下近臣之一，那说情的就更多了。热热闹闹地说着情，但重臣渐渐发觉，定国侯闭着眼睛没说话，丞相姜扬也没说话……他们一个个心道不妙，奉天殿渐渐又归于了死沉沉的寂静。“怎么不说了？”顾烈平静地问。无人敢答。顾烈看向牧廉：“右御史，你说说。”牧廉一板一眼地举出了大楚律中的条款，并结合案情，给二人初步拟定了罪罚：“杜轲残害同僚，欺君罔上，当抄家问斩，以儆效尤。”“祝北河乃是渎职之罪，渎职一罪，重则贬谪，轻则罚俸。此案中，祝北河是受人蒙骗，且是为母所挟，正是忠孝两难全，依照律例，该从轻判罚。”就在众臣以为牧廉这疯子也学会讲人情的时候，牧廉却话锋一转：“然而，祝北河身为大理寺卿，却是知法犯法，若继续执掌刑狱，如何服众？祝北河身为功臣元老，却纵容姻亲裙带，受小蔽酿大祸，若不严加惩处，我大楚如何令万民信服？”