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皇帝点头道：“卿所说，原本也是题中之意。但崔屹拥兵自重，又远在河北，朕怕要说服他，不是那么容易的。”

“的确是难，臣以为，这趟差事，非徐舍人不可了。”

“陛下。”周里敦在这种场合，也向来不自在。他滴酒不沾，一径在旁聆听皇帝说话，闻得姚嵩提起徐采，周里敦面色微变，顾不得失礼，上前道：“万万不可啊，崔屹如今是敌是友尚且不明，贸然派了徐舍人去，怕他性命有忧啊。”

姚嵩一把将周里敦推开，乜斜醉眼，笑道：“便是崔屹投身敌营，以徐舍人三寸不烂之舌，也能说得他弃暗投明。周副端，你是信不过徐舍人的本事么？”

周里敦怔怔地看着姚嵩，这个人，不仅姓名变了，连性情神态，都让他觉得陌生。这还是十多年前同窗苦读、共游曲江的同乡好友吗——心中复杂难言，他仍旧对皇帝摇头，“陛下，万万不可。”

姚嵩道：“陛下！神策军刚刚在江南大胜，如今天下归心，谁不被陛下威势所慑？徐舍人此去，若能不费一兵一卒，说服崔屹，岂不是意外之喜？”

皇帝不由心动，说道：“朕也觉得，徐舍人是有这个能耐的。”

周里敦默然退下，食不知味，也告罪离席，匆匆往徐采私邸而来。谁知徐采称病离开后，并未回家，不知往哪里去了，周里敦站在冷寂无人的门外，听见不知从何处传来箜篌铮铮之声，宛如夜雾中的滴露，静静在流风中倾泻，令他一时黯然神伤。

翌日，皇帝传召徐采，令他往河北一行，徐采并无异议，面色平静地领了旨意，只携两名家仆，往冀州而来。

温泌大军仍在雁门驻扎，只有数万精兵戎卫范阳，河北境内并未设置关卡。徐采一路畅通无阻，到了崔屹的衙署，被请至堂上吃茶。

茶吃过三盏，崔屹迟迟不归，徐采脸上终至漠然，望着屏风上闲散纵情的泼墨仙人出神。

忽闻厅外兵戈相击的轻响，徐采放下茶盏，见侍卫持斧钺在厅外把守，崔屹立在门口，并不走近，只远远地打量他，“徐舍人来，有何贵干？”他的语气，十分客气，算得上疏离了。

徐采道：“陛下欲催征河北十年赋税，在下奉旨来与太守协办。”

崔屹毫不意外，冷笑道：“十年赋税？某便是把冀州百姓扒皮拆骨，论斤两卖，也难填陛下的欲壑。”

“太守此言对陛下不敬。”

“如此横征暴敛，要冀州百姓如何敬他？”崔屹喟叹，“徐舍人，某素闻你善以口舌蛊惑人，某今日是打定了主意做个聋子哑巴，你不必白费心机了。”他道一声“来人”，侍卫自堂外涌入，徐采不能抵抗，被当囚犯般锁起。

原来崔屹自听闻江南因苛政而引来倾覆之祸，震动之余，打定了主意要投温泌，只是苦无寸功在手，怕反而要受他冷遇，如今得了徐采，仿佛捡来的便宜，亲自押送至晋阳，温泌正与杨寂等人商议朔方军情，听到这个消息，温泌弹了一指舆图，垂眸微笑道：“我本放你一马，你偏要来自寻死路，怪得了谁呢？”

杨寂对温泌笑道：“这个徐履光，一而再，再而三自你手上逃脱，古有诸葛七擒孟获，你也不遑多让了。”

“七次？”温泌扬眉，“我可没有那么好的耐心。”

“将他押上来吗？”

温泌却道：“先关着吧。”他伸一个懒腰，来到宫中，见吉贞正在窗下写字，瓶中一枝虬枝纠结的红梅，案上墨香纸润。皇帝扯着她的绫裙在榻上打滚，见拽她不动，怒从中来，夺过她手下的纸笺撕个粉碎，桃符告罪不迭，把紫毫从身下拾起来，苦笑道：“我的好陛下，这么不爱读书，以后怎么办得好？”

吉贞近日竭力教导皇帝无果，气极不顺，冷笑道：“读书明理有什么用？有的人目不识丁，一味逞勇斗狠，横行无忌，人们照样趋之若鹜，可见这世上大多数只看其表不看其里的瞎子了。”

桃符掩嘴笑道：“殿下说得是那些急巴巴把好女儿送去郡王府做妾的人吧？”

“是谁目不识丁？”温泌走进来道。

桃符把头一低，便退下了。温泌接过皇帝，审视着他的小脸，笑道：“陛下天资聪颖，不必读书，便能明理，你们又何必庸人自扰？”

吉贞提起笔道：“郡王来有何贵干？”

温泌随意往榻边一坐，说道：“萧侗横征暴敛，引得江南民乱，我要反其道而行之，免河北三年赋税，崔屹愿献州兵五千，戎卫边塞。我来同陛下讨一道旨意。”

崔屹献兵？吉贞笔略微一顿，微笑道：“我不知道自崔娘子之后，崔家竟还有别的女儿入了郡王法眼。”