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第一章（第1页）

乾平年间，西北皋州大旱，已有五月滴雨未至，饥馑荐臻。

火辣辣的太阳直晒在头顶，热浪翻滚而来，放眼望去大片被炙烤的灰黑色土地裂成了块状，面上土皮翻卷着。

傅辰走了好几个时辰，脚下的水泡让他不得不暂缓了步子。不远处一农人驮着背蜷缩在地上，骨瘦嶙峋的身子好似一折就断，红褐色的肌肤犹如老树皮，那双像风干了的细爪子正刨着地，企图能找到些树根充饥，血液和泥土混在一块有些触目惊心。

这样的情形并不少见，傅辰已经生不出多余的同情，他的情况并不比农人好多少，比起饥饿，缺乏的水分才是导致他生命力流失的主因。

不知被什么绊了腿，他歪歪斜斜地倒在地上，脱力的他没有再爬起来。

他像一条干涸的鱼大口喘着气，绝望和疲惫将他的坚持和耐力一点点消磨，如果这时候能下一场雨该多好。

滴答、滴答。

液体滴在脸上的触感，很真实，难道祈祷有效了？

他涌上了最真挚的感激，如果不是泪腺早已枯死分泌不出水分，他恨不得热泪盈眶！

这个时候，没有什么比雨水更让他欣喜若狂，这是老天爷最好的礼物！他艰难地撕开眼皮，入目的却是一把钉耙，握着钉耙的人赫然是刚才那刨地的老人，并没有发现他已经醒了，那老人似在找下手位置，以期能一击毙命。

而他以为的雨水，是老人瘦爪伤口流下的血。

老人额头青筋浮现，剧烈抖动，那喉结突出滚动，在干瘪的脖子上尤为明显，预示在他正等待着即将到口的食物。

电光火石间，傅辰便想到，食人！他就是老人眼中的食物！

饥饿所带来的死亡阴影，让最后那点人性摇摇欲坠。

他迅速踹开那钉耙，在生命的威胁下他压榨出体内最后的力气，向旁边一滚躲开那致命一击，站起来就拔足狂奔，连头都没回过。

一路眼皮直跳，心脏像是要爆炸一样，喉咙越发火烧火燎得疼，但他不敢停下。

也算他运气不错，路上碰到了蒿草堆，上辈子的经验告诉他，这种植物药用价值很高，主治疟疾、中暑等，最重要的是，它可以食用，他也顾不得形象吃了好几把，终于缓减了干渴，把剩下全部摘下放进衣兜里，准备给家中兄弟姐妹。

等他回去的时候，却见家门外的黄土地上一辆没见过的牛车卷着尘土离开，牛车在贫瘠的皋州是稀罕物，车上坐的是他大姐，今年十六，长期营养不良让她看上去像十一二，瘦得一阵风都能吹倒，她眼窝深陷，更衬得那双眼睛大而无神，当看到弟弟傅辰追着牛车过来，她破开嗓子，像是漏风的音箱：“回去吧，小辰，别追了……咱……咱有饭吃了！”

傅辰脸上的血水混着泥土流了下来，上下排牙齿打着颤，睁着眼睛看大姐越行越远。

这是大姐最后对他说的话，大姐被卖给聿州富县肇溪村的一丧了妻的瘸子，聿州富饶且没被旱情影响，本来算是好去处，但那瘸子已是知命之年，还有诸多恶习。胸中的郁气久久不散，他恨自己的无能为力，看到土屋一脚放的那一袋黍子眼睛发酸，这些粮食换了他姐姐一条命。

几个月过去，大姐换来的那些粮食，还是被吃得差不多了，天还没亮傅辰就已经起身，准备出去找能吃的。

却隐约听到门外母亲的哽咽声，断断续续的对话声传来。

“老二同意了……”

“……明日就要送他入宫……”

“再穷……也不能卖孩子啊！”

母亲难过得像是要透不过气，呼气吸气声已然控制不住，一旁是父亲的长吁短叹。

“我代替二哥去吧。”傅辰听到自己这么说，他几乎没有犹豫地走到了父母面前，面对哭得上气不接下气的母亲，他缓缓跪倒在地上。

“老么，你在说什么！！你还小，不懂……以后你连男人都不是了……”终止了哭泣，母亲赵氏难以置信地看着年仅八岁的傅辰。

“娘，我比二哥聪明，而且二哥年纪太大，他们未必要！”

“傻孩子，宫里头就是吃人的地方，我前几年去镇上还听说老张家把三儿子卖进去，没几年就卷了席子扔到了城外乱葬岗，连尸骨都找不到……”父亲眼眶也红了，枯手捂着眼，说不下去，要有能力哪户人家愿意卖孩子，他们自个儿饿死也就罢了，却不能害得几个孩子一起。