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浦江离临安不算远，而荆南却在浦江和临安的西边，相距近两千里，哪有从浦江前往临安会途径荆南之理。凤仙愕然问：“公子从浦江至此，再往临安，千里迢迢，只怕路上也要花费一两月，岂不耽误温书应试？”

赵怀玉微微摆首：“应试诗书，在于十年寒窗，不在这一两月之间。”

“所以……”凤仙踟蹰道，“公子此行，是特意前来游览荆南？”

赵怀玉“嗯”了一声，迟疑许久，方才道：“也兼来探望姑娘……姑娘虽说是回归亲生父母之家，但多年未见，也不知他们会如何对待姑娘。思来想去，终是放心不下，因此……”

一言及此，赵怀玉面红过耳，垂目不敢看凤仙。

凤仙也颇不自在，一顾左右，低声请赵怀玉跟随自己，借一步说话。赵怀玉明白，与凤仙保持着两丈开外的距离，随她来到一处僻静的小茶坊，才又相对叙话。

赵怀玉很关心凤仙的现状，凤仙把家中情形大致说了，又提及孝雉之事。赵怀玉旋即细问薛九娘子当日所食的其余食品，凤仙遂把阿玫说的芝麻胡桃驴皮胶和菌菇告知赵怀玉。赵怀玉颔首：“那便是了……”

他随后告诉凤仙，这孝雉并非川中才有，福建路也有一些。自己两年前曾前往武夷山探望好友问樵先生，当地猎户提着一只孝雉上问樵驿兜售，也说到神奇之处，问他们是否要品尝这山珍，但他们不约而同地谢绝了。

“我们同时开口谢绝，然后两人相视而笑，都更觉对方是知己。”赵怀玉回忆那时情景，犹带浅淡笑意。

凤仙颔首道：“你们都是仁厚君子，必不舍得以此珍禽满足口腹之欲。”

赵怀玉道：“我们都认为，孝雉生而反哺，宛如孝子，我们又怎忍心伤害它。问樵先生虽然明确拒绝烹食孝雉，后来仍出钱从猎户手中买下，带到深山放生了。当晚我们煨着芋头，围炉夜话，他提及孝雉，说到一个闽中人知道的饮食上的禁忌：孝雉不可与胡桃、木耳及其余菌类同食，同食则会下血。”

凤仙闻言沉吟。得知这点，许多之前想不明白的事随即迎刃而解。她顾不得感慨，抬起头再看赵怀玉时，请求道：“赵公子可否帮我买一些医书？”

赵怀玉问她想买何种医书，凤仙道：“具体书名我也不知道，赵公子学识渊博，还望公子帮我选择。记录各种食材和药材药性，讲解饮食搭配何为有益，何为有害的就行。”

赵怀玉应承，与她约定两日后在此相见。

过了两日，赵怀玉如约而来，带着十余部医书：“我遍寻全城，找到了这些尚可一观的书，姑娘暂且看着，我日后也继续留意，若又寻到好的，下次再赠与姑娘。”

凤仙道谢，问他花费多少，取出自己积蓄的银钱，要付给赵怀玉。赵怀玉忙推辞：“书是送给姑娘的，姑娘愿意看，于我已是莫大荣幸。姑娘若有积蓄，请供向令慈尽孝之用，不必再给我了。”

凤仙坚持将银钱推给他：“公子若肯收，便是行善积德，代为购书襄助我母女；若不收，外人若得知，便会说我们私相授受。想来公子也不会愿意看到我们彼此名节有损。”

赵怀玉见她言重至此，这才收下购书钱。见凤仙如此深知礼义，心下愈发敬佩，不由流露思慕之情，问凤仙凌焘可曾将她许配于人。凤仙脸一红，摇了摇头。

赵怀玉顿时放下心来，郑重道：”春闱在即，怀玉必将全力以赴。若金榜题名，且姑娘愿意，怀玉必会备齐礼数，请媒妁前来向姑娘提亲。“

凤仙螓首微垂，半晌才轻声道：“终身大事，自然要待父母做主。”

赵怀玉只当她允了，喜不自禁。凤仙但觉脸上火辣辣地，也不敢久留，当即告辞。赵怀玉送她到离家百余丈处，在凤仙再三要求下才止步不前，朝凤仙深深一揖作别。凤仙亦向他裣衽还礼，道：“凤仙预祝赵公子蟾宫折桂。”

在母亲要求下，凤仙开始每日前往大宅，定省父亲。到了春暖花开之时，凌焘的心情似乎也随气候转好，待凤仙也变得颇和善，常留她在宅中与其余妹妹闲聊玩耍。

凌宅大姑娘是庶出，已出嫁。三、四、五姑娘均为朱五娘子所生，三姑娘至今音讯全无，四姑娘十六岁，五姑娘十五岁，在朱五娘子要求下与凤仙相处最多，其余六、七、八姑娘分别是不同的娘子所生，年纪尚幼，与凤仙也不大亲近。

一日晨，凤仙定省父亲后，应朱五娘子之邀来到大宅后花园与妹妹们赏花。园中桃花、李花、海棠，乃至几丛争春的芍药都开了，姹紫嫣红，处处满盈盎然春意。几位妹妹嬉闹着要摘花来斗花草，园中各种花都被她们摘了一些，最后四姑娘一指墙外一枝探入园中的杏花，道：“只差杏花了，我们园中没有，谁去把墙头的剪几枝过来？”