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白承桐回到行镖队伍里，马上有手下镖师来问，今日是否要赶一赶夜路，早点进永乐镇。白承桐思忖了一会儿，吩咐人就地休息一宿，明日一早再启程。

“转运使大人，过了前方小山林，就是永乐镇了。但夜路走山林多为不便。”白承桐走到转运使乘坐的马车前恭敬道：“还请大人再委屈一晚，我们明日进永乐镇。”

转运使略略撩开车帘，矜持道：“白镖头熟悉镖路，本官没意见。只是夜间还需加强看护，最好能让贵镖局的人明天前来接应。”

这夜到了后半夜，只闻几声山鸟啼叫，一名随行镖师倏然睁开了眼睛。

有道是月明惊山鸟，此时薄薄云雾笼罩星月，再侧耳倾听，四野之下静极了，透露着一丝不正常的诡异。那镖师心里嘀咕一句，起身四顾，人马安详，毫无异动，二十几大车的物资安安稳稳地排成一行，夜班看守，头尾两个伙计是最为要紧的，通常都是镖师们轮着值班。他揉揉眼睛，队尾值夜的同僚似乎打起了瞌睡，他便悄悄地踱过去，伸手在他肩头一推：“哎，醒醒，让看见该扣月俸了——”

话没说完，同僚被他一推，便软软向一侧倒去，心口处一枚袖箭钉入胸中，直没箭尾。

“有——”镖师大骇，急忙喊人，刚说出一个字，便见一截寒光透胸而过。紧接着，焦油的气味在镖队中砰地炸开，火星从天而降，无数黑色身影如鬼魅般踏火而来，冲入队中一阵砍杀。

白承桐第一个反应过来，拔剑砍翻离自己最近的杀手，目眦欲裂，暴喝道：“快去保护转运使大人！”

清理门户

叶钧卿昏迷了八日，总算睁开了眼睛。穆雁南没给他倒腾过这一口气的机会，就连滚带爬地推开房门滚进来，汇报了物资在永乐镇外被劫之事。

这八天熬得穆雁南心力交瘁。叶钧卿生死一线，城外，有小股的西凉部队始终在饮马河对岸徘徊，周将军夜不解甲地守了八天，长宁关附近的多勒部又因铁矿的归属问题，小小地闹了起来。本来以为，此次行镖是沈庄主亲自部署，派出德威镖局几乎所有精锐，却不料折得更彻底——折了四名豹骑副将、六名一等镖师，朝廷派来的脚夫无一生还。白承桐受伤，转运使先是吓破了胆，等反应过来之后跳脚大怒，声称立马就要上折子。为了求转运使等叶钧卿醒过来再兴师问罪，穆雁南连拦腰抱都使上了。

叶钧卿精神头不足，听不进这番长篇大论，直接问道：“叶昭呢？”

穆雁南道：“叶统领刚进城，此时正在送沈大小姐回德威镖局。听说沈大小姐受了重伤。”他顿了顿道，“他们把二公子和甘姑娘给接回来了。”

叶钧卿半闭着的眼睛倏然睁开。

穆雁南惴惴地等着叶钧卿发话，但叶钧卿最终只是虚弱地跌回床榻，道了句：“今年雨水充沛，希望是个好年景。”

沈德佩自打听说镖队被劫，一下子就老了十岁。当夜敌情来得突然，等永乐镇分庄得知镖队出事，梅若霜领人冲出去接应时，二十车粮草已经烧得没影儿了。

一队残兵败将歪歪斜斜地回叶城领罚，沈德佩才见到真实情况有多惨。白承桐肩膀被捅了个对穿，还活着的六个一等镖师皆受了伤，看情形，半年内斗难以再领队走镖。

等叶昭一行回了叶城，马车门打开，身上绑着几处绷带，脸色煞白的沈归雪被扶下车时，老爷子的强装的镇定终于崩了。三两步跨出门去亲自接闺女，一张脸红了变白白了变黑，不知该摆出心疼还是恨铁不成钢的表情来。

东家大小姐首次出手，亲爹给安顿了个大活计撑腰，结果一出手就折了，还折得这么狼狈，这么彻底，少不了还得亲爹出面收拾烂摊子。

只是寻常货物出问题赔的是钱，朝廷的军需物资出了问题，就不是钱能打发的了。

叶昭自然也得知了此次军需尽毁之事，匆匆安顿了叶敬卿甘明月二人，便赶紧来到叶钧卿门外，二话不说跪倒在门口磕头。

这等大事，是没法轻易揭过去了。嫌朝廷几次运粮草不力的也是你叶钧卿，非要安插江湖人参与协运的也是你叶钧卿，最后还是出了问题——还是在进永乐镇之前。此等罪责，远非沈归雪，不，德威镖局能抗得起的了。

叶昭心乱如麻，此时除了先将沈归雪那份罪责揽在自己头上，他也不知该如何是好。

“你这是作甚么。”叶钧卿不耐烦道，“滚进来。”

叶昭起身推门进去，侍立在床边，不敢多说一句。叶钧卿懒得跟他废话，微微撩开床帏问道：“重华可好？”