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他料定刘坤跟他想法相同，只是不想这话由自己说出来而已。听叶昭这么指挥，刘坤什么意见也没发表，只催着赶紧走。一路上小马车都不敢离开叶昭三步外。

有叶昭带来的精锐与德威镖局的镖师压阵，这一行也不算太紧张。过了平宁关，叶昭明显松了一口气，骑马和沈、雷二人在队伍前面带路，一路相谈甚欢。他听出沈德佩早已得知当时他与沈归雪在平宁关遇险一事，干脆不再隐瞒，抱拳请罪道：“在下当时的确处置不当，让大小姐遇险受惊了。”

沈德佩不以为意地挥手道，“哎，这丫头一心想着闯江湖，就该让她稍微吃点苦头，晓得些江湖的不容易，就不敢乱跑了。”

话虽这么说，脸上却瞬间挂满了一个父亲提起女儿时的宠爱和心疼，“有桐儿在，她能出什么大事，倒是她平常没大没小的，见了城主说话也口无遮拦。叫你们见笑了——她这几日可还给你们添了麻烦？”

沈德佩这话说得圆润极了，独生女大半夜跟一个陌生男人出走，这种事哪个老父亲听了都不会高兴，但沈德佩就没什么气性，开口闭口都是“桐儿这个桐儿那个”，言外之意，就是他压根不担心叶昭拐走他这个宝贝闺女——有白承桐呢，他叶昭算老几。

叶昭一颗心瞬间坠到了肚脐眼。他没想到白承桐弹压不住沈归雪，却是个告状的一把好手，“难怪惹祸精不喜欢这家伙。”他暗想道。

他几乎可以确定，沈归雪走失一事，白承桐没告诉沈德佩——不知是不敢说，还是沈归雪已经回去了。叶昭斟酌再三，觉得三十六计，闭嘴为上。心里却觉得这沈庄主挺周到一个人，就这点眼力差，还“有桐儿在，她能出什么大事”，明明有白承桐在，沈归雪才会忍不住闹事乃至出走。

他已经许久没想起来白承桐这个人了。一语敲醒梦中人，他不得不接受一个残酷的事实，无论沈德佩如何夸赞他少年英才，但在其眼里，能算得上数、入得了眼的，只有那个从小看到大、独一无二的佳婿人选白承桐。

壁花小姐

钦差遇袭这事第二天就传到了叶城。虽然损失惨重，但总好过全军覆没或搭上钦差一条命，这个结果已经足以让叶钧卿烧一把高香了，将在外情况自行判断，他也就没过问叶昭执意从平宁关回而没绕道长宁关之事。

“文先生好像对这个结果不满意。”穆雁南回了府，只见文保童如枯竹一般坐在书房角落。他没问文保童怎么进来的，径直坐下给自己斟了杯茶，“在下早就跟你说过。你不要小看叶昭，他年纪轻轻就能当上护卫统领，自然有过人之处。”

文保童重重地哼了一声：“穆先生做事向来不计较代价。但这笔账，文某还是要记在你身上。倘若最后不能成事，文某一定向你讨回来。”

穆雁南道：“在下一向很自信，就是不知道文先生怕什么，是信不过太子殿下？睿王殿下？还是你自己？”

文保童起身冷冷道：“今年的碧潭雪芽也到时候了，你要的我都准备齐全，回头让刘齐一道放出去。”他从怀里掏出一物放在桌上，“你看这个。”

那是一串赤金珠的手串，颗颗黄豆大小，浑圆精致，上面刻着万字花纹。穆雁南细细地看了一遍，笑道：“自然是那位大主顾的。沈家小姐颇有乃父风范，这等名贵首饰也舍得拿出来。”

文保童嘴角一咧，从穆雁南手中拿回手串。“刘齐给我时我也吃了一惊。只可惜是个女人，要不然我倒想将其收入麾下，或许能成一番事——这东西就不留给穆先生了，文某另有用处。”言罢披风一抖，推开门去，转眼便不见踪迹。

“可惜是个女人？”穆雁南摇头低声自言自语道，“女人怎么了？”

这边沈归雪扶着曹三娘，十步一歇地往万仞山而去，丝毫不知为了找她，德威镖局的人几乎将叶城翻了个个儿。

一出城，她就像撒欢的羊羔子，没人管得住，早把镖局忘在脑后了。曹三娘虽然态度粗暴，但架不住她三哄四哄，哄出若干武林旧事。沈归雪最爱听这些陈谷子烂芝麻的往事，一来二去，这两人倒像是一对亲亲热热的母女。

“你说你见过秦谷主，他可还好？”他乡得知故人消息，曹三娘最是关心，“我这个小师弟，当年就最是聪明，师父把药师谷交给他也算是安心了。”

沈归雪脆生生道：“药师谷好着呢。秦谷主医术天下无双，只不过嘛，我瞧着做生意不咋地。”

“此话怎讲？”曹三娘不解。

“秦谷主医术好，又有悬壶济世之心。他给药师谷周边百姓看病不要钱，可这药师谷养着这么多人，还要种药，总得吃饭吧，秦谷主为了补药师谷的亏空，药卖得死贵死贵的。”