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窘境之下的土馍忠独木难支，竟又转而想向中原抛去橄榄枝。然而上次与草原议和的下场仿佛犹还历历在目，洪武帝又怎会再次轻信？恰巧此时谢琻上疏，一针见血地指出此时草原内乱重重、局势未定，若轻易结盟开放边疆互市，不禁有扰民生更是后患无穷。不如趁此机会加固边防，休养生息，方是上策。这本折子真是写进了洪武帝心里，他当即痛快地驳回了土馍忠议和的请求，将几家欲从互市中牟利的世家都按回了壳子里。

自此边疆大门紧闭，部守森严。关外马蹄、刀枪、呐喊声不断，关内虽少了许多商客，但起码等来了难得的和平。

而在这个节骨眼上，洪武帝的身子却忽然不行了。

最开始以为是春困引起的乏力，太医院轮番诊了半天，开了几副固本复元的方子调理。刚吃的时候看样子好了些，可待入了夏后，这身子的状态却又反复了起来。

四月末的一日，谢琻递牌子入宫，来向洪武帝回禀应州流民之事。可按时来到昭仁殿后，却不见洪武帝身影，有御前內侍出来说皇上正在午休，请谢大人稍坐再多侯一侯。

可这一侯，便侯了两个时辰。

直等到日头都有些偏西的时候，太子来了。

“先生在这？”太子一进殿见谢琻跪在地上请安，连忙上前扶起了他，“是在等着与父皇议事吗？”

谢琻起身应道：“是应州流民之事。但皇上许是这两日乏了，一直在休憩。其实也不是紧急的军务，若今日无暇，臣明日再递牌子进来也是一样的。”

太子微微沉吟了一下。

这位殿下在过了十六岁的生辰后，个子便如抽条的杨柳树般蹭蹭长了起来，此时已看看可与谢琻比肩。他的容貌虽肖似生母般清秀富美，却又兼具了洪武帝坚毅挺拔的轮廓，组合在一起显得格外剑眉星目、气度不凡。此时身着赤色圆领四团龙衮龙袍，腰系玉带銙，头戴乌纱折上巾，随意一站便隐隐显露出了未来天下共主的帝王气度。

而他虽贵为太子，却从不自傲，此时面对教过他两年功课的谢琻更是恭谨。此时听谢琻这么说，他略想了下便笑道：“我听说了，应州闹了饥荒，逃荒讨饭的民众不绝于街市。边疆才安定下来没多久，可经不起折腾，这不算是小事。这样吧，劳烦先生在此再侯侯，我进去跟父皇请安顺便把这事提一下。”

谢琻应“是”。

太子又进去了有一盏茶时间后，皱着眉从里面踱了出来，勉强对谢琻笑了下：“今日父皇身子有些不适，看来还是只能劳烦先生明日再跑一趟了。”

谢琻躬身道：“此乃臣之职责所在，是应该的。那今日便先行告退了。”

太子却道：“不急。昭仁殿外的桐树枝繁叶茂，长势喜人，先生何妨来与我赏一赏。”

说这话，二人缓步出了殿门，来到了殿外的缘廊之下。此时春光明媚，百年的梧桐在煦日之下投下片片碎影，远方亦似有惊鸟铃不急不缓的叮当之声，再加上和风扑面，的确是沁人心脾。

然谢琻心知太子绝不是带他来赏什么春光的，定是有话要说。

果然，二人抚栏站定后，太子瞥了眼远远候着的內侍宫女们，方低低地道：“父皇今日咯血三回，刚刚睡过去了。”

谢琻大大一愣，脱口道：“怎么没叫太医——”

太子抬手让他稍安勿躁：“先生别急，是父皇不让叫的。”

谢琻紧皱眉头，没有说话。他其实心中早已有数，洪武帝身子一向算不上好，早年又迷信修仙之道服了不少丹药，如今早就有了油尽灯枯之相，他猜想着也不过就是这两年的事情。

只是太子忽然和他说这些……又是为了什么？

而在谢琻暗自沉吟之际，太子也在静静地打量着他。

太子还记得谢琻刚刚被调为东宫侍读之时，第一次来拜见他时随性立于座下，含笑向他行礼。那是这位年轻的“京都琅玉”相貌英俊得不可思议，眉眼之间锋芒毕露，让人忍不住想打量他，却又空被他逼人的凌厉灼伤眼睛。

可也不过是这两年，那双杏目里熊熊燃烧的火仿佛熄灭了些许。当直望着他的眼睛时，不会再感到炙人的明亮，而是会在那漆黑一片的眸光中缓缓沉浸下去……仿佛再没有人能窥探到他在想些什么。

如一夕瓢泼的暴雨冲去了山体嶙峋的碎石，将那深邃巍峨的本貌展现了出来。

太子在心中微微叹息，抚栏望向春景盛美处，微微眯眼低笑道：“先生知道么……当年父皇将你选为我的侍读，我心里其实是很失望的。”

谢琻一怔，忍不住也笑了起来：“这个么，臣隐约能猜到些许。”