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张老太太倒是极喜欢这孩子的朴实，一边笑一边招手道：“你衡兄弟的几个孩子都是在京城生的，怕他们吃不惯咱们来这乡下的饭，特地带了两个京城的厨子。别的倒也罢了，这些点心倒是别有风味，等会儿你走的时候我让人给你捎几包。”

赵氏听得心中一动，拿手绢儿擦了一下眼眶子里的泪水，“不是我这当孙媳妇的在老太太面前叫苦，实在是这几年家底都让徔兄弟腾空了。我听说衡兄弟的长子文哥儿正在进学，我家洋哥和他岁数差不多，不如让小哥俩在一起在学堂里做个伴儿。”

文哥儿可是堂堂巡抚公子，若是这些小的能好好相处，洋哥的下半辈子不就有了吗？

张老太太怔了一下，抬头看了一眼笑道：“若是文哥是平常的孩子，我也就帮着答应了。可他老子生怕他不知道上进，帮他找了个挺厉害的先生，严格苛刻的不得了，听说三五个月都不能回家一趟。这趟回乡祭祖之后，他就要过去跟着先生读书了。”

巡抚家的公子上的学堂肯定是数一数二的，请的先生多半也是举世闻名的饱学大儒。想到自家丈夫屡次落第，如今一个天一个地就是因为差了一个正经功名。

赵氏仍不死心地自荐，“我家洋哥自小也很聪明，能认识一百多个字了，七绝诗也能背好几首。再说在外头读书正好有个伴儿，一起去一起回来，日后再一起考进士……”

张老太太只得把话说得更明白些，“文哥……从小读书就顶厉害，小小年纪已经破题制艺了。我虽然不懂这些，但曾听他老子悄悄赞叹过，说那孩子日考取功名时的年纪兴许还要早些。”

一个才识得百字，一个已经破题制艺了，这简直是云泥之别。

赵氏心口那点儿兴奋一下子噎在喉咙里，一时憋得满脸通红。半晌才缓过气来，又看到儿子正抱着点心盘子吃的不亦乐乎，顿时觉得无地自容。

这毕竟也是自己嫡亲的孙媳，往事纵有不对也只是些小奸小恶。

张老太太心软了一些，亲自开了里屋的箱笼取了一个匣子过来，“我听顾九爷的太太说这两年你们铺子里的生意不怎么好，我也懒得去管你们谁对谁错。你既然领养了人家的孩子就要好好带大，这里是五百两银子，你拿回去多少贴补一点家用。”

赵氏想推辞又有些舍不得，想到家里的窘境，一咬牙就把匣子抱在怀里。出了屋门后在门口发了一会儿呆，心头也说不出来是一种什么滋味。也不好意思见人，就挨着后院的墙根往外走。

牵着孩子刚走了几步，迎面过来一个身材高挑的妇人。那人一头乌黑的发挽了一个偏髻，上头插了一只紫红色花开富贵的玉簪。身上穿着一件象牙白掐腰的长褙子，底下系着一条紫红色嵌银丝的百褶裙。

那人正在跟身边的仆妇说话，抬头笑了一下道：“是循大嫂子过来了，怎么不多坐一会儿？”

赵氏大睁着眼睛，忽然一口气呛得连咳了几声，这一身气派雍容的夫人竟然是顾瑛。在她的记忆里，顾瑛一向是干干瘦瘦的模样，如今的模样简直让人不敢认。

毕竟是二品巡抚夫人，原来……不知什么时候大家已经有了天差地别。

家里有太多来拜访的客人，顾瑛几乎忙得脚不沾地儿。看见赵氏有些不自在就笑着打圆场，“本来安顿下来后，要请嫂子们过来说说话。毕竟多少年没见过了，下一回再见也不知道是什么时候。”

赵氏见她神色如常，语气里也没有盛气凌人的味道，悄悄咽了回口水陪笑道：“是我家洋哥念叨了好几回，说想过来给老祖宗磕个头。我实在是没法，这才带着他过来串个门儿。”

洋哥在一旁缩了缩头，像蚊蝇一般低声叫了人。

顾瑛利落地把仆妇们打发走，回过头来摸着洋哥的头发笑道：“莱州县令一大早就过来，说城外的寒同寺开满了金灿灿的野花，虽然算不上风雅但也有几分野趣。我哥哥就带着文哥儿一同出门了，要不然正好可以让你家洋哥见见……”

语气干净利落，似乎从前的隔阂从来未有。

赵氏心态也平和下来，目光扫过远处的草花，耳边听着前院偶尔传来嘈杂的人声，微微摇头笑了一下道：“家里的日子过得有些艰难，我是厚着脸皮过来打秋风的。刚才老太太悄悄给了我五百两银子，我总觉得拿着有些烫手。”

顾瑛脸上的笑意更深，打趣道：“祖母最喜欢攒银子，这五百两还不知攒了多久呢。可见洋哥最招老祖宗喜欢，日后可要认真念书才好。头次见面婶婶也没什么好送的，干脆给你凑个整数，日后进学的时候好买些笔墨。”