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张老太太缓缓点头，“这样说来倒也算合宜，这件事我就做了主，选个时间选个地方，让我过去看看那后生到底生的什么模样？”

顾衡手里的青豆受不住大力的挤压，片刻就变成了细碎的齑粉，从手指的缝隙里极缓地飘落在地上。

李婶娘却根本就没有觉察。

兀自兴高采烈地亮着嗓门儿念叨，“您真是个爽快人，这孩子的爹是我娘家那边的堂兄，眼看着岁数一天天的大，实在没办法上月才厚着脸皮托我过来打听一下。我一直存在心里头，就是张不了口来保这桩媒……”

等把欢欢喜喜的人送走，张老太太这才戳着顾衡的鼻子尖儿疾言厉色地骂道：“跟你说过多少回，你妹子的生身父母没有找到之前，你俩的事就不能宣扬出去。你护食一样护着她，落在有心人的眼里就不免说三道四。”

她想起小孙子一向任性妄为，刚才竟敢当了外人甩脸子，心头又惊又怒。

虽然是夏天背上却出了一层冷汗，所以不免把话说得重了些，“我说个不中听的，万一日后有个什么变故，你向来精乖可以拍拍屁股远走他乡，换个地方照样考举人考进士，甚至娶新妇当大官，可让本本分分的瑛姑在乡里乡亲面前如何拿脸面做人？”

老太太性子一贯暴烈，脾气上来不论谁都敢骂，在最疼爱的小孙子面前已经算收敛许多。即便往日顾衡胡作非为整日不着家，也舍不得多说几句，这回实在是气坏了。

顾衡忍不住想为自己辩驳几句。

可一抬头就想起那场大梦里的顾瑛就是这样死心眼儿，认准道后一股脑走到黑，年纪轻轻自绝于黄杨棺木当中。便觉得全身的血液被抽干一样冰寒，于是就一反常态地没有出言反驳，垂着脑袋老实听训。

张老太太看着顾衡蔫头耷脑的不言语，心头气顿时顺了不少。

喉咙一酸压低声音道：“那丫头是我从小带大的，向来秉性忠厚不喜多言，跟你就像是我的手心手背一样，我闭眼之前只盼着你们两个好。起先我是不同意你的主意的，同姓之婚倒底不合规矩，说起来总是一桩丑事。”

顾衡心里打个突突，顿时急道：“祖母怎么又变卦了，我们不是老早就说好的吗？”

张老太太缓缓叹气道：“你赤急白脸地做什么，我话还没说完呢。现如今你早早把话挑明，平白无故的招惹了瑛姑，我看那模样她自个好像也动了心思。她是个实心眼儿，脑子比不得你转得快……”

天空湛亮无云，屋子里也有些燥热。

老太太拿起蒲扇驱散了几只不住飞舞的蚊蚋，“说实话以后你只要一心一意对她好，那我也不想当这个恶人。但在这之前，不能有一丝一毫的风声传出去。你背地里转些什么心思我不管，但在人前总要讲究些规矩体面。”

老太太完全是一番好心，生怕这件事张扬出去后两个孩子栽跟斗。如今乡下多愚民，即分不来善恶是非又最喜跟红顶白。若是有一丝一毫的坏名声传出去，那些唾沫星子都淹得死人。

她仔细寻思了一会儿，不紧不慢地道：“咱们沙河镇从来没有出一个正经的官家，所以在莱州县十六个乡镇当中不免被人轻视。当年你小小年纪中了秀才之后，老宅这边的顾姓一族中有多少人都在做指望。”

炕桌上有新切的果碟，张老太太自个舍不得吃，顺着桌沿推了过来，“……若是你侥幸得了一般官职，周围的这些贫寒佃户就可以依附于咱们家，少些衙门里的乡捐税赋。若是遇着灾年大家伙，就多了条活路。”

老太太脑中闪过以往的种种艰辛，神色间不免掺杂些许苦楚之意，“可你中了秀才之后似乎生了骄矜之意，一天到晚不好好念书。除了跟着那些酸儒到处吟诗作画之外，就是整日坐在屋子里愤恨妒俗，对家里的人和事根本就不上心。”

老太太的声音缓慢而稳定，虽无多少指责却字字直戳心窝子。慢慢镇定下来的顾衡想起往日的种种作为，面上不由浮现羞赧。

张老太太面色大霁，就轻言细语的循循教导，“顾旺财家的婆娘嘴巴虽有些多，人倒是极好的，你千万不要胡乱怪罪她。到时候她把她什么表侄领过来，你也不要给人家脸色看。”

顾衡不免有些讪然。

张老太太斜着眼看他半晌，突地笑道：“相看是一回事，咱看不看得起是另外一回事，不过是做做样子给外人瞧罢了。瑛姑自个还没发话，你在旁边急得跳脚算怎么回事？”

顾衡被张老太太戳破心思，索性破罐子破摔直截了当地道：“若是顾旺财家的把人领家来，您可要在一旁细细盯着。不管那小子生得再如何能说会道，都不许咱家瑛姑动心思。”