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“怎么可能？我不会说你是德维尔?克拉斯。我想过，我不能把你的事告诉别人，即使是家人也不行。”“这好办，你可以说我是另一个和你缔约的人，”克拉斯真诚地建议，“你们可以和很多个人类缔约，听说在中世纪，那些常年游荡在外的血族一年缔约一个也不是什么新鲜事……”“这不太好吧，”约翰摇头，“听起来……好像太轻浮了，像史密斯似的。”克拉斯听出他后半句话里的笑意，他是故意的。他们开了几句玩笑，决定慢慢想“如何介绍克拉斯”的问题。达尔林镇外不远处有个长途巴士站，晚上七点前是最后一班。克拉斯打算从这里离开，为了安全，他不想离西湾市太近。等车时，克拉斯问：“其实我很想知道，为什么邀请我去你家？难道因为‘想像爱情伦理电影里一样，即使是跨越种族和性别的关系，也得争取保守家庭支持’？”“不是，”约翰笑道，“当然，我父亲确实是个保守的血族。而我的目的没这么复杂。”“这复杂吗？”“对我来说够复杂了，”约翰说，“其实，并不一定要邀请你去家里，也不非得和你搭档工作。不管是旅行、休息，还是坐在一起讨论魅魔，什么都好，我仅仅是……想找点时间和你相处而已。”约翰会留在协会，继续尽己所能帮助别人，这是他愿意做的事，也是克拉斯所希望的。但是他们不能再搭档，不能并肩走在西湾市夜晚的街道上，不能把车子停在公路旁，一个吸着血袋、一个喝着咖啡……约翰将很难再有机会帮睡着的克拉斯系上安全带，克拉斯也不再有和约翰一起写报告的机会。血族和幽暗生物都“有时间”，可是，能用来彼此相处的时间却那么少。一个电话打断了此时微妙的沉默。是艾丽卡，她说公园里的约瑟夫老爷举报流浪支系犬欺负猫，想叫约翰去处理一下。约翰说自己的假期已经开始了，建议艾丽卡把这活交给卡尔做。在约翰讲电话时，长途巴士来了，克拉斯看看四周，候车区昏暗的简易屋内没什么人，几个乘客都去忙着装行李了。于是，克拉斯用口型对约翰说“以后见”，并凑近过去吻了他。他的吻太匆忙，有点“歪歪扭扭”的，但却又很用力。约翰想认真地回吻一下，可是克拉斯已经挥挥手走出去了。“约翰？你怎么不说话了？”艾丽卡问，“刚才那是……什么声音？”“没什么，我在吃泡泡糖，吹了个泡泡，失败了。”“血族也吃泡泡糖？”“当然，又不用咽下去，还有香味，去口气，正适合我们。我们很怕自己嘴里有血腥味……”他目送长途巴士离站，过了一会才从空荡荡的候车区走出去。现在是时候认真思考一下如何向家人介绍克拉斯了。协会办公区里，艾丽卡挂断约翰的电话，又打给其他人，通知各种事宜。她是西湾市办公区唯一不是猎人、不是驱魔师、没有任何施法能力的人类。有不少实习生和学员（比如洛山达、卡尔）都惊叹于她的勇敢，她只是个普通人，却敢于在一群黑暗生物中工作。和其他猎人的电话里，她交代的是一群人间种恶魔的档案问题，猎人再一次谈起“你竟然让一群恶魔在你面前排队？天哪，你胆子可真大！”。艾丽卡认为，自己有胆大的资本。虽然她不懂施法，却有不少能防身的东西。克拉斯给过她一把枪，能发射出力场壁障球；她后颈的小文身是防护符文，能防止虚体生物进入身体；她的项链里藏着强力恶魔迷魂剂，比一般的“猫薄荷”还浓，需要时她只要打开它，就能让身边的恶魔身体发软、行动受阻。艾丽卡只是个文员、前台，三年前协会旧址大厦倾颓的经历让她至今感到后怕。奇怪的是，那明明是克拉斯造成的，她却并不害怕克拉斯。她和猎人们因克拉斯而遇险，可是某种意义上说，克拉斯却一直在保护着他们。和约翰打电话时她就在想：如果没有三年前的事，这通电话我应该打给克拉斯，以前通知什么事时，她一直是打给克拉斯的。大门方向传来匆忙的脚步声，她抬起头，一个浑身包裹在黑纱里的人走进来。一般人会以为来者是中东妇女，而艾丽卡听约翰讲过“门科瓦尔家族穿黑纱的吸血鬼”，所以，她立刻觉得这位一定是血族——他还带着墨镜呢。“呃，对不起，您不能进来……”其实艾丽卡想说的是“你是怎么进来的”，协会办公区不允许非授权人员进入，就算是来求助，也得先通过门禁系统申请、由猎人检查后才能进入。门禁系统没有发出提示，也没有任何进行破坏的声音。就算有些血族能雾化也进不来，因为建筑外部墙体缝隙间填充了防护药剂……除非他能直接把墙壁开个洞，还得是无声无息的。艾丽卡站起来，用身体挡在试图走进办公区的黑纱人。她挪动脚步后，正好看到走廊中段的入口——它真的被开了一个洞！艾丽卡隐约记得有一种生物能做到，但是……她不是施法者，她想不起来细节。“无威胁群体庇护协会，西湾市办公区，对吧？”黑纱人说话了，声音是个男人，“前几天，你们收押了一只蛇发兽，她是犯人，同时也是某件案子的重要证人，所以你们暂时没处决她，也没送到附近的超自然生物监区。”艾丽卡吃惊地看着他，不明白他想做什么。办公区的隔离室内确实有个蛇发兽，一种极其稀少的怪物——也就是传说故事中的“美杜莎”。83-狩猎者们神话中的美杜莎很强大：她有钢铁的双手、布满鳞甲的脊背、带毒的獠牙、背后生长双翼什么的……其实，被勇士珀修斯斩首的应该算是“原始蛇发兽”，浪漫些的说法是“美杜莎之母”。后来的蛇发兽发生了改变，她们和洞穴蜥人、掘穴盲族等等杂交，体格一代代变小，一些细微特征也随之改变。蛇发兽的面容就是她们最致命的的攻击，人看到她们的面孔就会被化为石像。相对的，她们不能照镜子，因为石化效果对她们自己也一样。千百年过去，经杂交的现代蛇发兽出现了惊人的进化——或者应该说是退化，现在她们全都是盲人，再也不会看到自己的脸、同族的脸。曾有人误解了蛇发兽的能力，以为石化法术是经由她们双眼产生的，所以对现代的、紧闭双眼的蛇发兽放松警惕，结果不幸遇难。其实，危险的不是眼睛，而是她们的面孔。现在，西湾市办公区的隔离室中确实关着一个蛇发兽，名字叫佩姬。她被绑在床上，身穿交臂束缚衣，头部整个罩在橡胶面具里，头上的蛇发被符文绳索束住。闯入者提到蛇发兽时，艾丽卡心里一沉。眼前的人穿着密不透风的黑袍，戴着墨镜……从这种打扮看，难道他也是一只蛇发兽？可是他的声音听起来是男性，蛇发兽中有没有男性呢……艾丽卡一边想一边悄悄按下前台隐秘处的报警按钮，它和银行的报警器差不多，会连通西湾市工作人员们的通讯设备，告知办公区遇到危险。“先生，请您配合一下流程，”艾丽卡递出去一份表格，“不管您有什么诉求，请先填写一下这份简易存档表格……”艾丽卡根本没指望对方会填，她只想争取时间。接到报警信号后，在办公室里的卡尔和洛山达走了出来，他们是距离艾丽卡最近的。就在他们刚出现不到半秒，闯入者突然拔出枪抵在艾丽卡的脑门上。他一把将她拉到怀里，艾丽卡感觉到对方戴着手套，布料下的皮肤坚硬而冰凉。“蛇发兽！”被扼住脖子前，艾丽卡大叫一声。她想让两个同事知道闯入者可能的种族，做好防护。